«Excusez l’interruption—» a déclaré Maria dans un français impeccable, «mais je pense que vous devriez savoir que la clause dont vous discutez est non seulement illégale en Roumanie, mais pourrait également entraîner de graves conséquences pour les deux parties impliquées.»
Les hommes étaient pétrifiés, les yeux exorbités et leurs couverts suspendus en l’air. L’un des Français — le plus âgé, aux tempes argentées et au regard incisif — a été le premier à réagir.
«Mademoiselle, demanda-t-il lentement, toujours en français, comment se fait-il que vous maîtrisiez si bien notre langue?»Et qu’est-ce qui vous fait penser que vous comprenez de quoi nous parlons?
Maria déposa calmement le plateau de boissons sur la table, sentant tous les regards fixés sur elle. Son cœur grondait bruyamment, mais sa voix ne vacillait pas.
— J’ai étudié le droit international pendant cinq ans à la Sorbonne, monsieur. Puis j’ai travaillé au bureau Duchamp et Fils à Paris, avant de rentrer en Roumanie.
Et des clauses comme celle qui vient d’être mentionnée ont été déclarées illégales par la Cour de Justice de l’Union Européenne en 2020, dans l’affaire Lefèvre c. Société Générale.
Le silence qui suivit sembla absorber toute la pièce. Les deux habitants se regardèrent, perplexes, tandis que les Français échangeaient des regards significatifs.
«Peut— être devrions-nous en discuter en privé -» suggéra l’homme aux tempes argentées, assis légèrement sur sa chaise.
«André—» intervint un autre jeune Français aux lunettes à monture fine- » nous ne pouvons pas traiter de questions confidentielles avec un… serveuse.»
Maria eut un léger sourire, ne se laissant pas intimider.
— Je comprends tout à fait le concept de confidentialité, monsieur. Tout au long de ma carrière, j’ai signé plus de contrats que je ne pouvais en compter.
Si vous êtes intéressé, je peux vous donner ma carte de visite. Même si je travaille ici maintenant, je fournis toujours des conseils juridiques à certaines entreprises locales.
Elle a sorti de la poche de son tablier une élégante carte sur laquelle on pouvait lire: Maria Constantin, conseillère juridique, Droit économique international, ainsi que son numéro de téléphone et son adresse électronique.
André prit la carte avec intérêt et l’examina attentivement. Après quelques secondes, il laissa échapper un rire court mais sincère.
— Mademoiselle Constantin, il semble que le destin ait un sens de l’humour assez particulier. Nous discutions simplement de la nécessité d’avoir un consultant local qui comprend les implications juridiques des deux systèmes juridiques.
L’un des habitants, un homme de petite taille avec une moustache soigneusement taillée, fronça les sourcils avec une gêne visible.
— Que se passe-t-il ici? Qu’a-t-il dit?
André est passé au roumain, qu’il parlait étonnamment bien, mais avec un accent marqué.
— Il semble que nous ayons trouvé quelqu’un qui puisse nous aider à éviter une éventuelle catastrophe juridique, M. Popescu.
Votre serveuse est en fait une experte en droit économique international, avec une expérience en France.
M. Popescu regarda Maria comme s’il la voyait pour la première fois.
«Impossible», murmura — t-il. Pourquoi une avocate diplômée de Paris travaillerait — elle comme serveuse?
Maria sourit, pour la première fois avec une légère pointe de timidité.
— La vie ne se développe pas toujours comme on s’y attend, M. Popescu. Je suis retournée en Roumanie pour m’occuper de ma mère malade.
Les entreprises locales n’étaient pas intéressées par une jeune femme sans contacts dans le pays, quels que soient ses diplômes. Ce restaurant appartient à mon oncle — c’est lui qui m’a offert un travail quand j’en avais le plus besoin.
André s’assit complètement et lui offrit une chaise.
— Asseyez-vous avec nous, Mademoiselle Constantin. Je pense qu’on a beaucoup de choses à discuter.
«Je ne peux quitter mon quart de travail», répondit Maria, bien que ses yeux brillaient. Je finis à 22h00. Si vous souhaitez poursuivre la conversation plus tard, je serai ravi.
— Parfait, dit André en lui tendant sa carte. André Dupont, PDG du Groupe Lazare. Nous vous attendrons à 22h30 dans le hall de l’Hôtel Intercontinental.
Maria hocha légèrement la tête, accepta la carte et retourna à son travail, sentant que sa vie changeait à chaque pas qu’elle faisait. Dans la cuisine, Cristina la regardait avec une expression surprise.
— C’était quoi ça? Leur avez-vous parlé en français?
Maria sourit en regardant la carte dans sa main.
— Je pense que je viens de retrouver le chemin de la carrière pour laquelle je me suis entraîné.
À 22h30, Maria est arrivée dans le hall de l’hôtel Intercontinental, vêtue d’un costume simple mais élégant, le même qu’elle gardait pour les urgences dans le casier du restaurant. André Dupont l’attendait déjà, accompagné d’un avocat français à lunettes.
— Mademoiselle Constantin, permettez-moi de vous présenter Jean-Michel Bertrand, notre conseiller juridique en chef.
Jean-Michel lui serra la main et la regarda avec un respect renouvelé.
— C’est impressionnant comment vous avez détecté le problème. Il avait absolument raison à propos de la clause Delaunay — cela aurait été une catastrophe de s’engager dans cette voie.
«Parfois, un regard extérieur est nécessaire», répondit simplement Maria.
André la conduisit dans une salle privée, où le reste de l’équipe l’attendait déjà. Sur la table se trouvaient des documents éparpillés, des ordinateurs portables ouverts et du café fraîchement moulu.
— Nous avons une proposition pour vous-dit André sans ambages. Nous avons besoin d’un conseiller juridique pour notre entreprise en Roumanie.
Quelqu’un qui comprend à la fois les cultures et les systèmes juridiques. Et avoir le courage de dire la vérité, même aux clients les plus généreux.
Maria sourit, se souvenant du moment où elle a décidé de parler.
—J’avais beaucoup plus à perdre qu’un simple pourboire, répondit-il. Ce sont plus de deux cents emplois qui sont menacés si cette entreprise échoue ou se retrouve en litige.
André hocha la tête d’un air admiratif, impressionné par son point de vue.
— C’est exactement pour ça qu’on la veut dans notre équipe. Le salaire sera équivalent à ce que vous auriez à Paris, avec des avantages supplémentaires.
Maria retint son souffle. Après deux ans à servir des plats et des sourires forcés, des nuits à s’occuper de sa mère et des matins à envoyer des candidatures, la vie lui a enfin offert une réelle opportunité.
— Quand pourrais-je commencer? — il a demandé calmement.
André sourit largement.
— Qu’en penses-tu maintenant? Nous devons réécrire un accord avant demain matin.
Maria ouvrit sa mallette et en sortit un élégant stylo plume-un cadeau de fin d’études de son professeur préféré à la Sorbonne.
—Alors, commençons— » dit — il, sentant que tout dans sa vie commençait enfin à se mettre en place.
Six mois plus tard, Maria Constantin était assise dans son nouveau bureau dans la tour de verre du Groupe Lazare à Bucarest. Au mur, derrière son bureau, était accrochée une photo encadrée: elle, en uniforme de serveuse, à côté de l’équipe du restaurant.
Un rappel que parfois le destin se cache dans les endroits les plus inattendus — peut-être même à une table de restaurant, où le courage de parler peut tout changer.
