Ses mains fiévreuses jetaient des vêtements dans la valise, se déplaçant avec une précision mécanique.
Son regard était fixe et déterminé, comme s’il avait pris cette décision il y a longtemps et maintenant il ne faisait que la mettre en pratique.
«Irina, tu ne peux pas faire ça», essaya Maxim de parler calmement, même s’il sentit que sa voix tremblait.
— Ce sont nos enfants. Tu les as pris pendant neuf mois…
— Ne me le rappelle pas! — elle l’interrompit, jetant une paire de chaussures dans la valise-.
— Neuf mois de cauchemar. Et maintenant tu veux que ce cauchemar continue pour le reste de nos vies? Regarde-moi, Maxim!
Il la regarda. Son visage pâle, ses cernes profonds, son regard vitreux.
Irina, toujours pleine de vie et parfaite dans sa tenue de directrice marketing, ressemblait maintenant à une inconnue-quelqu’un qui emballe méthodiquement chaque trace de la vie qu’elle avait jusqu’à ce moment-là.
—Je suis fatiguée, » continua-t-elle, plus basse, s’arrêtant un instant.
Je suis épuisé.
Je ne peux même pas aller aux toilettes sans que l’un d’eux pleure…
Ou les trois en même temps.
Je me réveille la nuit et je ne sais pas qui je suis.
Qu’est-il arrivé à ma vie?
À ce moment, Mașa se mit à pleurer dans les bras de Maxim, un sanglot aigu qui rompit la tension entre eux.
En signe, Artem s’est également réveillé, et ses pleurs ont rejoint ceux de sa sœur.
Seul Egor continuait à dormir, apparemment immunisé contre le drame qui se déroulait.
— Tu vois? — dit Irina avec un sourire amer-. C’est notre vie maintenant: les pleurs et les couches.
Voulez-vous que j’abandonne tout— ma carrière, moi-même? Pour quoi faire? Pour certains enfants, je ne voulais même pas tous?
Maxim se sentait coincé entre les pleurs des enfants et la douleur de son propre cœur.
D’une main, il secoua Mașa; de l’autre, il essaya de calmer Artem.
—Je vais te trouver une baby— sitter — » dit-il désespérément. On va embaucher quelqu’un.
— Une baby-sitter? — Irina laissa échapper un court rire, dépourvu de joie—. Avec quel argent, Maxim?
Avec votre salaire d’enseignant universitaire? Avec nos économies qui partent en fumée jour après jour?
Elle referma la valise d’un geste décisif et passa le sac sur son épaule.
— J’ai été honnête dès le début.
J’ai accepté un fils. Pas trois.
Je te l’ai dit quand j’ai entendu parler des jumeaux.
Il y en a trois maintenant et moi… Je n’en peux plus.
— Que veux-tu que je fasse? — sa voix était à peine un murmure.
— Je te l’ai dit.
Emmenez — les à l’orphelinat.
Ou…»elle s’arrêta, semblant incertaine pour la première fois. Ou tu restes avec eux, si c’est ce que tu veux. Mais sans moi.
Dehors, le ciel s’assombrissait. La pluie frappait les fenêtres avec de fortes gouttes, comme des larmes du ciel.
Maxim sentit comment son monde s’effondrait, comment tous ses plans et ses rêves se répandaient comme des feuilles au vent.
—Je t’aime— » dit — elle en rapprochant encore plus ses enfants, comme si elle pouvait les protéger de la dure vérité.
Je t’ai toujours aimé.
Irina s’arrêta sur le seuil, la main sur la poignée de la porte.
Pendant un instant Maxim vit une ombre de doute sur son visage, un tremblement sur ses lèvres. Puis son regard se durcit à nouveau.
«Je t’aimais aussi—» dit-elle simplement.
Mais pas assez pour cela.
La porte se referma derrière elle, ne laissant dans l’appartement que les pleurs des enfants et le silence assourdissant de l’abandon.
Trois ans plus tard, Maxim traversait le parc de la ville en poussant une poussette triple.
Artem et Egor, identiques avec leurs cheveux blonds et leurs yeux bleus, couraient devant, s’arrêtant de temps en temps pour ramasser une feuille ou désigner un chien.
Mașa dormait dans la poussette, les joues rouges et une petite main serrant son jouet préféré.
La vie n’avait pas été facile.
Il a enseigné en ligne autant qu’il le pouvait, puis a réduit ses heures à l’université.
Sa mère avait emménagé avec eux, transformant le salon en sa chambre.
Chaque jour était une lutte; chaque victoire, petite mais importante.
Les enfants ont grandi beaux, en bonne santé et aimés.
Maxim avait appris à faire des tresses, à préparer cinq types de bouillie, à reconnaître chaque cri de ses enfants.
Elle avait découvert qu’elle pouvait vivre avec quatre heures de sommeil et que son cœur avait de la place pour tout l’amour du monde.
Je ne savais plus rien d’Irina.
Il était parti à l’étranger, selon les dernières nouvelles d’amis communs.
J’ai eu une nouvelle vie, une nouvelle carrière, peut — être même une nouvelle famille.
Parfois, lors des longues nuits où les enfants dormaient enfin, il se demandait si elle le regrettait… si elle se souvenait des trois petits qu’elle avait laissés derrière elle.
— Papa, Papa! — Cria Egor en courant vers lui.
Regarde ce que j’ai trouvé!
Dans sa petite main était une plume bleue et brillante.
— Elle est belle! — S’exclama Maxim, se penchant vers le garçon.
Qu’est-ce que tu crois que c’est? De quel oiseau viendra-t-il?
— D’un oiseau magique! — Artem a répondu en rejoignant le frère.
Qui exauce les vœux!
Maxim sourit, regardant leurs visages rayonnants, puis Mașa, qui dormait paisiblement.
C’était peut-être ça la magie: ne pas recevoir tout ce que l’on veut, mais apprendre à apprécier ce que l’on a.
—Alors nous devrions le ranger— » dit-il en tapotant la tête du garçon.
Pour des souhaits spéciaux.
Mais au fond de son cœur, elle savait qu’elle avait déjà reçu le désir le plus important: le courage de rester, de se battre, d’aimer inconditionnellement.
Et si je pouvais remonter le temps, j’aurais pris la même décision encore et encore.
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