La femme de ménage a embrassé son patron, le milliardaire, pour lui sauver la vie… mais ce qui s’est passé ensuite a choqué tout le monde.
Les lèvres du milliardaire étaient devenues bleues, et tous le fixaient alors qu’il mourait.
Katherina laissa tomber sa serpillière. Le bruit métallique résonna sur le sol en marbre, mais personne ne se retourna. Sept hommes restaient immobiles, en costumes chers, regardant le corps étendu au sol. Michael Owen, le plus jeune milliardaire d’Afrique de l’Ouest, ne respirait pas.
Pendant trois mois, Katherina avait été une femme de ménage invisible dans les salles étincelantes du palais de verre. Personne ne la remarquait, personne ne la connaissait – elle faisait partie du mobilier, un fantôme n’existant que lorsqu’elle enlevait une tache. Mais maintenant, elle était la seule à bouger.
Elle franchit le cercle des dirigeants et se mit à genoux à côté de lui. Son cœur battait si fort qu’elle l’entendait dans ses oreilles. Elle posa deux doigts sur le cou de l’homme – rien. Puis elle se souvint du cours de premiers secours gratuit qu’elle avait suivi juste pour le pain offert à la fin. La voix de l’instructeur résonna dans sa tête : « Si tout le monde panique, quelqu’un doit agir. »
Katherina pencha la tête de Michael en arrière, lui pinça le nez et souffla de l’air dans sa bouche. Une fois. Une deuxième fois. Puis elle entrelaça ses doigts et appuya sur sa poitrine en comptant à voix haute. La sueur coulait sur ses tempes, ses bras brûlaient.
– Que faites-vous ?! – cria quelqu’un.
– Emmenez-le de là ! – ordonna un autre.
Mais les mains de Katherina ne s’arrêtèrent pas. Trente compressions. Deux insufflations. Trente compressions.
– S’il vous plaît… faites que ça marche… – murmura-t-elle.
Puis un son faible mais distinct se fit entendre : un toussotement. La poitrine de Michael se souleva. Katherina regarda, figée. Un silence passa, puis le chaos éclata.
– Il respire ! – cria quelqu’un.
– Appelez une ambulance immédiatement ! – hurla un autre.
Katherina recula, les mains tremblantes couvrant sa bouche.
Michael Owen, le milliardaire distant et admiré par la ville, était désormais célèbre pour avoir été sauvé par le baiser d’une femme de ménage – cette femme que personne n’avait jamais remarquée.
Les ambulanciers arrivèrent en quelques minutes et l’emportèrent. Katherina tremblait, le visage pâle, les yeux grands ouverts. Son cœur battait la chamade – non pour son acte, mais pour les murmures qui commençaient à circuler :
– Pour qui se prend-elle ?
– Une femme de ménage qui embrasse le patron ? Une femme désespérée.
– Peut-être que c’était son plan pour devenir riche – grogna quelqu’un avec mépris.
Ses larmes brûlaient ses yeux, mais elle ne dit rien. Silencieusement, elle retourna à sa serpillière – dans l’odeur de sueur, de honte et d’humiliation. L’ambulance emporta Michael, et quelques minutes plus tard, la salle de réunion redevint vide.
Avant de partir, le chef de la sécurité se tourna vers elle et dit froidement :
– Ne revenez pas demain. Le service du personnel vous contactera.
Cette nuit-là, Katherina était assise sur le bord de son lit dans son petit appartement d’une seule pièce, fixant son téléphone. Sa mère l’appelait pour lui demander comment elle allait, comment se passait le travail.
– « Tout va bien, maman », mentit-elle doucement.
Mais au fond d’elle, elle savait que tout était fini. Elle avait sauvé la vie d’un homme… et avait perdu son propre emploi.
Cette nuit-là, elle ne dormit pas. Son corps tremblait tandis qu’elle revivait encore et encore ce moment : la chaleur de ses lèvres, l’absence de vie sur son visage, l’étonnement dans les yeux de tous. Elle avait fait ce que personne d’autre n’osait faire. Mais dans ce monde, ce n’était pas du courage – c’était de l’audace.
Le lendemain matin, elle se rendit à l’entrée de l’entreprise pour récupérer son dernier salaire. Les agents de sécurité la stoppèrent.
– « Instruction venue d’en haut », dirent-ils.
Katherina allait faire demi-tour lorsque soudain une voiture noire et brillante s’arrêta à côté d’elle. La vitre teintée descendit lentement… et il était là.
Michael Owen. Pâle, faible – mais vivant. Son regard plongeait profondément dans le sien, avec une intensité qui la paralysa.
– Vous… dit-il d’une voix basse, rauque mais ferme. – Le sel est dans la machine.
Les gardes se regardèrent, perplexes, et le cœur de Katherina battait à tout rompre alors que l’homme avançait lentement vers elle.
– Monsieur, je… je ne voulais pas… commença-t-elle, mais Michael l’interrompit, sans détourner le regard.
– Vous m’avez sauvé la vie, dit-il. Maintenant, c’est à mon tour de sauver la vôtre.
Elle hésita un instant, puis fit signe de monter. La porte se referma derrière eux, les isolant du monde qui les méprisait tous les deux. Dans la voiture, le milliardaire se tourna vers elle et murmura doucement :
– À partir de cet instant, votre vie ne sera plus jamais la même.
Katherina resta immobile sur le siège arrière de la voiture du milliardaire, le cœur battant si fort qu’elle entendait à peine le doux ronronnement du moteur. Michael Owen était à côté d’elle, les yeux cachés derrière des lunettes de soleil, alors que le soleil ne faisait que percer les nuages.
Le silence pesait lourd entre eux, jusqu’à ce qu’il parle d’une voix basse :
– Vous avez été renvoyée, n’est-ce pas ?
Katherina avala sa salive.
– Oui, monsieur. Ils ont dit que j’avais franchi une limite.
Michael regarda Katherina.
– Et c’est quoi cette limite ? demanda-t-il doucement. Sauver la vie d’un homme ?
Katherina ne savait pas quoi répondre. L’homme soupira et retira ses lunettes de soleil. Son visage était pâle, mais fascinant – le même visage qui figurait sur les couvertures de magazines, celui qui avait un jour coupé le souffle à Katherina.
– Ce n’est pas toi qui devrais souffrir pour ce que tu as fait, dit-il maintenant plus doucement. Tout te revient.
La voiture s’arrêta devant une villa immense entourée d’une grille en fer forgé. Katherina resta bouche bée – elle n’avait jamais rien vu de pareil.
– Viens, dit Michael en sortant de la voiture. À partir de maintenant, tu vas travailler pour moi… personnellement.
À l’intérieur, la villa brillait : des lustres en cristal, un sol en marbre, des murs remplis d’œuvres d’art. Katherina resta près de la porte, effrayée à l’idée de toucher quoi que ce soit.
– Monsieur, je ne comprends pas… pourquoi faites-vous ça ?
– Pourquoi m’as-tu sauvé ? interrompit-il. Et pourquoi… il s’arrêta, baissa la tête – pourquoi ai-je vu quelque chose dans tes yeux quand tu n’as pas abandonné. Personne ne m’a jamais regardé ainsi. Même pas ceux à qui je paie.
Pour la première fois, Katherina plongea son regard dans le sien. Là, quelque chose de vrai brillait, une solitude douloureuse.
– Vous êtes une bonne personne, murmura-t-elle.
Michael esquissa un léger sourire.
– Si je le suis, c’est grâce à toi.
Les jours devinrent des semaines. Michael fit de Katherina son assistante, lui acheta de nouveaux vêtements, lui apprit à écrire des e-mails, participer aux réunions, parler avec assurance. Le personnel chuchotait derrière eux – que la femme couchait avec le directeur –, mais Katherina s’en moquait. Elle travaillait seulement, reconnaissante pour cette seconde chance.
Mais quelque chose changea en Michael. Parfois, il restait des heures à fixer la fenêtre, inquiet. Une nuit, Katherina le trouva dans son bureau – en sueur, haletant.
– Monsieur ! Que s’est-il passé ?! cria-t-elle en courant vers lui.
Michael attrapa son poignet, la voix enrouée :
– On m’a empoisonné… le conseil… j’ai révélé la fraude et maintenant ils veulent me tuer.
Katherina était figée.
– Que… dites-vous ?
Michael toussa, tremblant, et lui tendit une petite clé USB noire.
– Tout est là-dedans. Ne fais confiance à personne… même pas à ma famille.
Avant qu’elle ne puisse répondre, les yeux de l’homme se retournèrent et il s’effondra à nouveau dans ses bras. Cette fois, personne ne vint. Ses appels à l’aide restèrent sans réponse – la villa, autrefois brillante, était désormais sombre et vide.
Puis une porte grinca… et une ombre apparut dans l’encadrement.
– Je te l’ai dit, femme de ménage, dit une voix froide. Tu aurais dû rester invisible.
Le sang de Katherina se figea. Elle savait que l’homme savait tout sur elle.
C’était M. Henson – le confident de Michael, membre du conseil, qu’elle avait déjà vu assis à ses côtés lors des réunions.
