“Ma vraie mère vit toujours ici», me murmura mon beau-fils une nuit. J’ai ri, mais j’ai vite commencé à remarquer des choses étranges dans notre maison.
Quand j’ai épousé Ben, je pensais comprendre ce que c’était de faire partie de la vie d’un veuf. Il était si dévoué à sa défunte épouse Irene, et il a élevé lui-même leur fils de sept ans, Luke.
J’ai respecté l’amour profond qu’il nourrissait encore pour elle, réalisant que cela avait à voir avec les souvenirs de son premier amour et de la mère de Luke. Je n’étais pas là pour la remplacer, mais pour créer un nouveau chapitre pour nous tous.
Les premiers mois en tant que famille étaient exactement ce que j’espérais. Luke m’a accueilli chaleureusement, sans aucune hésitation dont j’avais peur. J’ai passé des heures à jouer avec lui, à lire ses contes de fées préférés avant de me coucher et à aider avec mes devoirs.
J’ai même appris à cuisiner ses macaronis au fromage préférés exactement comme il aime — avec du fromage supplémentaire et de la chapelure sur le dessus.
Un jour, Luke a commencé à m’appeler “maman”, Et à chaque fois, Ben et moi avons échangé des regards fiers. Tout semblait s’arranger parfaitement.
Un soir, après une bonne soirée, j’ai mis Luke au lit. Soudain, il leva les yeux vers moi, ses yeux écarquillés et il dit sérieusement: “vous Savez, ma vraie mère vit toujours ici.”
J’ai ri doucement en glissant mes doigts sur ses cheveux. «Oh, chéri, ta mère sera toujours avec toi, dans ton cœur.”
Mais Luke secoua la tête, prenant ma main fermement, et son regard était si intense que mon cœur a manqué le coup. “Non, elle est là. Dans la maison. Je la vois parfois.”
La fraîcheur a couru dans mon cou. Je me suis forcée à sourire en me détournant de cela comme d’une imagination enfantine. «Ce n’est qu’un rêve, chéri. Fais dodo.”
Luke s’est calmé, mais j’étais inquiète. J’ai repoussé cette idée en me disant qu’il s’habitue simplement à une nouvelle famille, à une nouvelle réalité. Mais chaque jour, les petites choses dans la maison ont commencé à me déranger.
Pour commencer, j’ai nettoyé les jouets de Luke, pour les retrouver au même endroit que je les avais laissés. Pas une fois ou deux, mais encore et encore.
Et les armoires de la cuisine… Je les ai arrangées comme j’aime, mais le lendemain matin, les choses étaient à nouveau dans leurs anciennes places, comme si quelqu’un essayait d’annuler mes activités ménagères. C’était inconfortable, mais j’ai continué à me convaincre que c’était juste un jeu d’esprit.
Puis, un soir, j’ai remarqué quelque chose que je ne pouvais pas expliquer. J’ai déplacé la photo d’Irene du salon vers une étagère plus cachée dans le couloir. Mais quand je suis descendue le lendemain matin, elle était à nouveau à sa place d’origine, parfaitement nettoyée, comme si quelqu’un venait de la frotter.
J’ai pris une profonde respiration et j’ai décidé d’en discuter avec Ben. «Tu fais le tour de la maison?»j’ai demandé un soir, essayant de paraître à l’aise pendant que nous terminions le dîner.
Ben leva les yeux et sourit, comme si j’avais dit quelque chose de ridicule. «Non, Brenda, pourquoi ferais-je ça? Je pense que tu t’imagines.”
Il a ri, mais il y avait quelque chose dans ses yeux — un soupçon d’inconfort ou peut-être de réticence. Je ne pouvais pas comprendre ce que c’était, mais je sentais un mur invisible entre nous.
Quelques nuits plus tard, Luke et moi avons travaillé sur un puzzle sur le sol du salon. Il était concentré, pliant les détails avec une petite langue qui sortait de la concentration, quand tout à coup il m’a regardé, ses yeux étaient grands ouverts et il a dit sérieusement:
«Maman dit que tu ne devrais pas toucher à ses affaires.”
Mon cœur s’est arrêté. «Qu’est-ce que tu veux dire, chéri?»j’ai demandé, essayant de garder le calme, en regardant le couloir.
Luke se pencha, baissa la voix. «Une vraie maman. Elle n’aime pas que tu bouges ses affaires”, murmura — t-il en regardant par-dessus son épaule, comme s’il s’attendait à ce que quelqu’un nous observe.
J’ai eu peur d’essayer de comprendre ce qu’il a dit.
Il me regardait si sérieusement, comme s’il partageait un secret qu’il n’aurait pas dû révéler. Je me suis forcée à sourire, hocha la tête et Serra doucement sa main. «C’est bon, Luke. Tu n’as pas à t’inquiéter. Finissons notre puzzle, d’accord?”
Mais cette nuit-là, alors que Ben et moi étions au lit, mon esprit ne pouvait pas se calmer. J’ai essayé de me convaincre que c’était juste une imagination trop active de l’enfant. Mais chaque fois que je fermais les yeux, j’entendais les paroles de Luke, je le voyais regarder nerveusement dans le couloir.
Quand Ben s’est finalement endormi, je me suis levée tranquillement et je me suis dirigée vers le grenier. Je savais que Ben gardait quelques vieilles affaires d’Irene dans une boîte. Peut-être que si je les vois et que j’en apprends plus sur elle, cela m’aidera à comprendre pourquoi Luke se comporte comme ça.
J’ai gravi les escaliers grinçants, ma lampe de poche a traversé l’obscurité jusqu’à ce que je trouve une boîte cachée dans un coin, poussiéreuse mais bien conservée.
La couverture était plus lourde que prévu, comme si elle avait absorbé des années de souvenirs. Je l’ai enlevée et j’ai trouvé de vieilles photos, les lettres qu’elle écrivait à Ben et sa bague de fiançailles soigneusement enveloppée dans du tissu. Tout cela était si personnel, et j’ai ressenti une étrange culpabilité en feuilletant tout cela.
Mais il y avait autre chose. Plusieurs articles semblaient récemment déplacés, comme s’ils avaient été récemment manipulés. Et puis j’ai remarqué ceci: une petite porte dans le coin, à moitié cachée derrière une pile de boîtes.
Je me suis figée, plissant les yeux, essayant de comprendre ce que c’était. J’ai été dans le grenier plusieurs fois, mais je ne l’ai jamais remarquée. Repoussa doucement les boîtes et tourna la vieille poignée ternie. Elle cliqua, s’ouvrant dans une pièce étroite, faiblement éclairée par une petite fenêtre.
Et là, assis sur un lit simple recouvert de couvertures, il y avait une femme que j’ai immédiatement reconnue par les photos. Elle m’a regardé, ses yeux écarquillés.
Je me suis retirée, abasourdie, et j’ai dit: «tu es Emily, la sœur de Ben, n’est-ce pas?”
L’expression d’Emily a changé d’émerveillement à autre chose — un calme calme et sinistre. “Excuse. Tu n’aurais pas dû savoir ça.”
Je ne pouvais pas croire mes yeux. «Pourquoi Ben ne m’a-t-il pas dit? Pourquoi tu te cachais ici?”
Elle baissa les yeux, lissant le bord de la couverture. «Ben ne voulait pas que tu le saches. Il pensait que tu serais parti si tu le découvrais… si tu me voyais comme ça. Je suis là depuis trois ans.”
«Trois ans?” Je pouvais à peine le comprendre. «Tu t’es cachée ici tout ce temps?”
Emily hocha la tête lentement, son regard était détaché. “Je ne… ne sors pas souvent. J’adore cet endroit. Mais parfois, je me sens anxieux. Et Luke… je lui parle parfois. C’est un si bon garçon.”
La fraîcheur a traversé mon corps. «Emily, que lui dis-tu? Il pense que sa mère est toujours là. Il m’a dit qu’elle n’aimait pas quand je bougeais les choses.”
Le visage d’Emily s’est adouci, mais il y avait quelque chose de troublant dans ses yeux. “Parfois, je lui raconte des histoires sur sa mère. Elle lui manque. Je pense qu’il est à l’aise de savoir qu’elle est toujours… présente.”
«Mais il pense que tu es elle. Luke pense que tu es sa vraie mère”, ai-je dit, ma voix s’écroule.
Elle détourna le regard. «Peut-être que c’est encore mieux. Peut-être que cela l’aide à sentir qu’elle est toujours là.”
J’ai senti ma tête tourner et j’ai rapidement quitté la pièce en claquant la porte derrière moi. C’était au — delà de tout ce que je pouvais imaginer. Je suis descendue et j’ai trouvé Ben dans le salon, son visage est immédiatement devenu plein d’anxiété quand il m’a vu.
«Ben,» dis-je dans un murmure, en retenant à peine ses larmes. «Pourquoi ne m’as-tu pas parlé d’Emily?”
Il pâlit, ses yeux sont partis. ”Brenda, je suis…»
«Tu comprends ce qu’elle fait? Luke pense… il pense qu’elle est sa vraie mère!”
Le visage de Ben s’est fané et il est tombé sur le canapé, la tête dans les mains. “Je ne savais pas que les choses allaient si mal. Je pensais… que la garder secrète serait mieux. Je ne pouvais pas la laisser seule. C’est ma soeur. Et après qu’Irene soit partie, Emily n’est plus comme ça. Elle a refusé d’aider.”
Je me suis assise à côté de lui, tenant fermement sa main. «Mais elle confond Luke, Ben. C’est un enfant. Il ne comprend pas.”
Ben soupira, acquiesçant lentement. «Tu as raison. C’est injuste pour Luke et toi. Nous ne pouvons pas continuer à prétendre que tout va bien.”
Après un moment, j’ai murmuré: “je Pense que nous devrions installer une caméra pour voir si elle sortait vraiment de sa chambre. Pour être sûr.”
Ben hésita, mais finit par accepter. Nous avons installé une petite caméra cachée devant la porte d’Emily cette nuit.
Le lendemain matin, après que Luke soit allé au lit, nous nous sommes assis dans notre chambre à regarder l’enregistrement. Pendant des heures, rien ne s’est passé. Puis, un peu après minuit, nous avons vu sa porte craquer.
Emily est sortie dans le couloir, les cheveux ébouriffés, et se tenait à regarder la porte de la Trappe.
Puis Luke est apparu, perdant les yeux, et s’est dirigé vers elle. Même sur un écran flou, je l’ai vu tendre sa petite main vers elle. Elle s’agenouilla, lui chuchotant quelque chose, sa main sur son épaule. Je n’ai pas entendu les mots, mais j’ai vu Luke hocher la tête et dire quelque chose en retour, la regardant avec la même expression sérieuse.
J’ai été submergé par une vague de colère et de tristesse que je ne pouvais pas contrôler. «Elle … elle nourrit son imagination, Ben. C’est malsain.”
Ben regardait l’écran, son visage était fatigué. “Je sais. C’est allé trop loin. On ne peut pas la laisser faire ça avec lui.”
Le lendemain matin, Ben a parlé à Luke, expliquant tout en termes simples. Il lui a dit que sa tante Emily était malade, que parfois sa maladie l’obligeait à se comporter de manière à ce que les gens soient confus et que sa vraie mère ne reviendrait pas.
Luke était silencieux en regardant ses petits stylos, et j’ai vu à quel point il avait du mal à comprendre. «Mais elle a dit qu’elle était ma mère. Tu ne peux pas l’envoyer», murmura-t-il, ses yeux remplis de larmes.
Ben l’a serré dans ses bras, sa voix Tremblant d’émotion. «Je sais, bébé. Mais c’était sa façon de t’aider à sentir que ta mère était là. Elle t’aime comme nous. Et nous l’aiderons à se rétablir.”
Plus tard dans la journée, Ben a arrangé Emily pour rencontrer le médecin. Le processus a été douloureux; elle s’est opposée, a même pleuré, mais Ben est resté ferme. Nous avons pu l’aider à obtenir de l’aide. Dès qu’elle est arrivée à l’hôpital, la maison est devenue plus calme, presque plus facile.
Luke a d’abord eu des difficultés. Il posait des questions sur Emily, se demandant parfois si elle reviendrait. Mais peu à peu, il a commencé à réaliser que ce qu’il croyait n’était pas réel et il a commencé à accepter la vérité.
Après tout ce temps, Ben et moi nous sommes rapprochés, nous soutenant mutuellement, aidant Luke à faire face.
Ce n’était pas la façon dont je m’attendais à l’épouser, mais d’une manière ou d’une autre, nous sommes sortis de cette situation plus forts, liés les uns aux autres non seulement par l’amour, mais aussi par tout ce que nous avons vécu en famille.
