Quand mon voisin est décédé, j’ai essayé d’aider sa famille en deuil.
Sa fille a été laissée aux soins de sa belle-mère, qui semblait gentille au début.
Mais comme je passais plus de temps avec la fille, j’ai commencé à remarquer des choses qui ne me semblaient pas correctes.
Je savais que je ne pouvais pas rester les bras croisés.
Je devais la protéger, quoi qu’il arrive.
J’ai adoré notre quartier, surtout à cause de mes voisins.
Les rues bordées d’arbres et les maisons gaies le rendaient chaleureux et confortable.
Tout le monde était sympathique et toujours prêt à aider.
Si quelqu’un avait besoin d’un coup de main, il n’y avait jamais de pénurie de bénévoles.
C’était comme faire partie d’une grande famille aimante.
J’adorais aider mes élèves et j’étais toujours prête à soutenir les enfants de mes voisins aussi.
Que ce soit pour faire ses devoirs, s’occuper d’eux ou simplement leur offrir un endroit sûr pour jouer, il était toujours heureux de les aider.
Juste à côté vivait une famille merveilleuse: Thomas et Martha.
Mais la tragédie a frappé lorsque Martha est décédée pendant l’accouchement.
Ils avaient une gentille petite fille nommée Riley.
Thomas a fait de son mieux pour élever Riley seul.
Il y a moins d’un an, il s’est remarié.
Sa nouvelle femme, Carmen, semblait adorable.
Elle était femme au foyer et a toujours aidé Thomas avec Riley.
Elle ne correspondait pas à l’image de la méchante belle-mère des contes de fées.
Il emmenait Riley dans des clubs et passait du temps avec elle.
Mais une nuit, Thomas, épuisé, a eu un accident de la circulation en rentrant du travail.
Carmen et Riley étaient dévastées.
J’ai fait ce que j’ai pu: j’ai apporté de la nourriture, j’ai proposé à Riley de se promener pour que Carmen puisse se reposer.
Un après-midi, Carmen et Riley sont venues prendre le thé.
Riley, qui avait l’habitude d’être si joyeuse, s’assit tranquillement, mangeant le gâteau qu’elle avait fait cuire.
Son silence était étrange, et je ne pouvais m’empêcher de me demander ce qui se passait derrière ces yeux tristes.
—Je ne sais pas comment tu fais pour gérer ça, » dis-je doucement. Je sais ce que c’est de perdre quelqu’un qu’on aime.
— Mais tu as toujours une fille qui a besoin d’une enfance malgré tout. Cela demande de la force.
Carmen prit une gorgée de thé et hocha la tête.
— Votre fiancé est mort, n’est-ce pas? — il a demandé.
J’avalais de la salive avec difficulté.
«Oui,» dis-je. Mike est mort il y a cinq ans.
Même en disant son nom, ma poitrine se serrait.
C’était comme un nouveau deuil, même après tout ce temps.
«Je suis désolé—» dit Carmen. Je ne voulais pas ouvrir de vieilles blessures.
«C’est bon—» répondis-je. C’est juste… Je n’aime pas en parler.
J’ai forcé un petit sourire.
Carmen posa sa tasse.
— Avez-vous pensé à passer à autre chose? — il a demandé -. Sur la recherche de quelqu’un de nouveau? Fonder une famille, avoir un enfant?
Ses mots m’ont frappé durement.
J’ai senti mes joues devenir rouges.
«Je… Je ne peux avoir d’enfants— » dis-je.
Ma voix était à peine un murmure.
Ses yeux s’écarquillèrent.
— Oh, Emily, je suis vraiment désolé.
«C’est bon—» dis-je. Tu ne le savais pas.
Mais j’espère toujours qu’un jour je pourrai peut-être être la mère de quelqu’un.
Peut-être pas de manière traditionnelle, mais quand même… comme tu l’es pour Riley.
L’expression de Carmen s’adoucit.
«Riley ne m’a pas encore appelée «maman», a-t-elle dit.
Mais nous avons un lien merveilleux, n’est-ce pas, Riley?
Riley, qui avait joué avec son gâteau, hocha la tête sans lever les yeux.
Carmen a continué:
— On passe beaucoup de temps ensemble.
J’adore l’emmener dans des clubs et faire des choses avec elle.
J’ai l’impression que mon but dans la vie est d’être mère.
J’ai souri.
«C’est merveilleux—» dis-je.
Tout le monde ne trouve pas son but aussi clairement.
Riley a de la chance de t’avoir.
Ils sont restés un peu plus longtemps, discutant de choses insignifiantes.
Riley est resté silencieux, ne répondant qu’aux questions directes.
Un après-midi, en rentrant de l’école, j’ai vu Riley dehors.
L’air était frais et les feuilles sèches bruissaient sous mes pieds.
Il se tenait près du trottoir, ses mains rougies par le froid.
«Salut, Riley—» j’ai dit. Tu n’as pas froid?
Il secoua la tête.
— Non.
J’ai enlevé son écharpe et l’ai enroulée autour de son cou.
— Pourquoi es-tu seul ici?
«Carmen a un invité—» dit Riley. Il m’a dit de jouer dehors.
Je me penchai pour la regarder dans les yeux.
— Quel invité?
Il haussa les épaules et détourna le regard.
— Un dénommé Roger.
Il est venu plus d’une fois.
Un nœud s’est formé dans mon estomac.
Thomas n’était pas mort depuis longtemps.
Carmen voyait-elle déjà quelqu’un de nouveau?
Il se sentait mal.
J’ai pris les mains de Riley.
Ils étaient gelés.
— Pourquoi mens-tu pour ne pas avoir froid? «Tu es gelé,» dis-je.
Allez, allons à l’intérieur pour te réchauffer.
Riley hésita, mais prit ma main.
À la maison, j’ai préparé du thé et réchauffé quelques restes.
Il mangeait avec de grosses bouchées, comme s’il n’avait pas eu un bon repas depuis des jours.
— Carmen te nourrit-elle bien? — J’ai demandé, essayant de garder un ton léger.
Riley hocha la tête.
— Oui.
Je n’ai pas faim.
Il commande des plats à emporter beaucoup de fois.
Mais la nourriture faite maison me manque.
J’ai remué mon thé.
— Que faites-vous ensemble? Vont-ils encore dans des clubs ou jouent-ils?
Il secoua la tête.
— On a nettoyé.
Carmen dit que c’est mon devoir maintenant.
— Juste nettoyer? — J’ai demandé—.
N’y a-t-il plus de clubs ou de divertissements?
«Non,» dit — il.
Carmen dit qu’on n’a pas beaucoup d’argent.
Elle est occupée avec Roger de toute façon.
Je me mordis la lèvre, essayant de cacher mon inquiétude.
Carmen avait semblé si affectueuse, mais peut-être avais-je eu tort.
Riley n’était pas blessée, mais les enfants ont besoin de plus qu’un toit au-dessus de leur tête.
Ils ont besoin d’amour, d’attention et de plaisir.
«Écoute,» dis-je doucement.
Si Roger revient et que Carmen t’envoie dehors, je veux que tu viennes ici.
Même si je ne suis pas à la maison, la clé sera sous le tapis.
D’accord?
Les yeux de Riley s’écarquillèrent.
— Vraiment?
«Vraiment,» dis-je.
Même si tu te sens seul, tu peux venir.
On va jouer à des jeux, faire des biscuits, tout ce que tu veux.
Pour la première fois de l’après-midi, Riley sourit.
C’était petit, mais c’était réel.
«C’est bon—» dit — il.
Je l’ai serrée dans mes bras, sentant à quel point elle était fragile.
J’aimerais pouvoir lui enlever toute sa tristesse.
Depuis ce jour, Riley est venue me voir tous les jours.
Parfois, j’arrivais et je la trouvais déjà assise sur mon canapé.
D’autres fois, tout en remuant de la soupe sur la cuisinière, un coup doux à la porte annonçait son arrivée.
— Qu’est-ce qu’il y a pour le dîner? — il demandait, ses yeux brillants d’espoir.
Jour après jour, je la voyais changer.
La tristesse qui l’avait alourdie semblait se dissiper.
Son rire emplissait ma maison, clair et doux, comme de la musique.
L’étincelle qui avait disparu après la mort de Thomas a recommencé à briller dans ses yeux.
Je voulais qu’elle se sente en sécurité et aimée.
J’ai inventé des jeux stupides, sorti de vieux jeux de société, et nous avons peint et dessiné jusqu’à ce que nos doigts soient couverts de couleurs.
Je lisais ses histoires, parfois avec des voix idiotes qui la faisaient rire.
On a aussi parlé.
Riley a partagé ses inquiétudes, ses peurs et les choses qui la rendaient triste.
Puis, un après-midi, j’ai entendu des voix sous ma fenêtre.
Je me suis déplacé lentement, en faisant attention de ne pas faire de bruit, et j’ai ouvert la fenêtre juste un peu.
Carmen était là avec un homme-probablement Roger-chuchotant durement dans l’air froid de la nuit.
«Pourquoi ne pouvons-nous pas parler chez toi?»demanda Roger.
Sa voix était aiguë, coupant à travers le silence de la nuit.
Carmen soupira.
“L’enfant dort. Je ne veux pas qu’il nous entende”, a-t-elle dit.
Roger renifla.
«Cet enfant n’est rien d’autre qu’un problème.”
Le ton de Carmen devint aigre.
«Tu crois que je ne sais pas? Qui aurait deviné que Thomas lui laisserait tout? Je pensais que tout serait à moi.”
«Alors, quel est le plan?»demanda Roger.
«Je cherche une faille dans le testament», a déclaré Carmen.
«Dès que je trouverai un moyen de tout me transférer, je me débarrasserai d’elle.”
«Se débarrasser d’elle?»Roger avait l’air curieux.
«Qu’est-ce que ça veut dire?”
” Je ne sais pas, » dit Carmen.
«Peut-être le donner aux services sociaux. Je ne peux plus m’occuper d’elle.”
«Eh bien, ça ne peut pas arriver assez vite», marmonna Roger.
Leurs voix se sont estompées en s’éloignant.
J’ai lentement fermé la fenêtre, mes mains tremblaient.
Mon esprit s’emballait.
Carmen n’a jamais compté pour Riley.
Je voulais juste l’héritage.
Elle prétendait être une bonne mère, mais ce n’était qu’un mensonge.
Et maintenant, il voulait se débarrasser de Riley comme si de rien n’était.
L’avocat qui s’occupait du testament de Thomas, M. Davis, était le père d’un de mes élèves.
Elle venait souvent chercher son fils après l’école et nous discutions pendant une minute ou deux.
Un après-midi, alors que son fils courait chercher son sac à dos, j’ai décidé de lui poser des questions sur Thomas et Carmen.
«M. Davis, avez-vous un moment?»Demandai — je, gardant la voix basse.
«Bien sûr”» dit — il, offrant un gentil sourire.
” Je sais que ce n’est pas vraiment mon affaire“ «J’ai commencé», mais je m’inquiète pour Riley. Je voulais poser des questions sur le testament de Thomas.”
Il hocha la tête, son expression devenant sérieuse.
«Allez-y.”
«J’ai entendu Carmen parler de garder l’héritage pour elle-même. Il a mentionné avoir trouvé une échappatoire», ai-je dit.
M. Davis fronça les sourcils.
«La volonté de Thomas est solide. Tout se passe pour Riley. Son tuteur gère l’argent et la maison jusqu’à ce qu’elle ait l’âge légal, mais personne ne peut le lui enlever.”
«Es-tu sûr que Carmen ne peut rien faire pour changer ça?”je lui ai demandé.
«J’en suis sûr», a-t-il dit. «Mais si ça peut aider, je peux reparler à Carmen. Assurez-vous qu’il comprenne.”
“J’apprécierais vraiment ça, » dis-je.
Il hocha la tête.
“Je vais m’en occuper. La sécurité de Riley est importante.”
J’ai hoché la tête, ressentant un sentiment de soulagement. Riley avait besoin de quelqu’un pour la défendre, et j’étais content de ne pas être seul là-dedans.
Riley n’arrêtait pas de venir vers moi.
Il est apparu avec son petit sac à dos et ses cheveux un peu en désordre.
Je n’ai jamais compris comment Carmen pouvait avoir si froid avec elle.
Riley était une fille brillante et gentille.
Il était impossible de ne pas l’aimer.
J’avais pensé à l’adopter plus d’une fois.
La pensée a rempli mon cœur de chaleur.
Je voulais lui donner la maison sûre et aimante qu’elle méritait.
Mais je savais que ce n’était pas réaliste.
Le tribunal considérerait Carmen comme la tutrice légitime.
Elle était la femme de Thomas et vivait avec Riley dans la maison.
Je me sentais impuissante.
Un après-midi, alors que Riley et moi jouions avec de la craie sur le trottoir, M. Davis est sorti de la maison de Carmen.
Elle criait, sa voix aiguë et en colère, résonnait dans la rue calme.
” J’ai dit tout ce que j’avais à dire», a déclaré M. Davis.
Sa voix était calme, mais son visage montrait peu de patience.
Carmen était sur le porche, le visage rouge de colère.
«Pourquoi ai-je besoin de cet enfant si je ne peux rien en retirer?!»il a crié.
Ses poings étaient serrés et tout son corps tremblait.
J’ai pris la main de Riley.
«Allez, chérie,» murmurai-je.
«Allons à l’intérieur.”
Je ne voulais plus qu’elle m’écoute.
Elle n’avait pas besoin de savoir à quel point Carmen se souciait peu d’elle.
Je suis sorti de nouveau, les cris de Carmen résonnaient encore dans la rue calme.
“C’est juste un fardeau! Je ne peux construire ma propre vie pour elle!”
«Alors donnez-le-lui», a déclaré M. Davis.
«Emily serait ravie de l’adopter. Vous seriez libre de vivre votre vie.”
La voix de Carmen devint aiguë.
«Exactement! C’est tout à toi!»Il a pointé vers moi.
«Vous l’avez organisé! Tu veux la maison! Tu veux tout pour toi!”
«Cette maison appartient à Riley», a déclaré M. Davis.
«Elle ne peut pas être vendue avant l’âge de 21 ans. Tu le sais.”
“Je veux juste que Riley ait une enfance heureuse. C’est tout”» ma voix était ferme.
«Un mensonge!»Carmen a crié, sa salive volant pendant qu’elle parlait.
«Tu veux son héritage! Tu as planifié ça tout le temps!”
J’ai secoué la tête et fermé la porte.
Ce n’était pas la peine de discuter.
La décision de Carmen avait déjà été prise.
À l’intérieur, Riley était près de la porte.
Ses yeux étaient grands ouverts, ses mains tenaient fermement sa chemise.
«Voudrais — tu être ma mère?»demanda — t-il d’une voix petite mais pleine d’espoir.
Je me suis accroupi à côté d’elle.
«Je serais la personne la plus heureuse si cela arrivait.”
Riley a mis ses bras autour de moi, et je l’ai serrée dans mes bras.
C’était tout ce dont j’avais besoin pour commencer à agir.
Avec l’aide de M. Davis, j’ai commencé le processus pour favoriser Riley.
La paperasse, les réunions,les questions-tout semblait interminable.
Mais je n’ai pas abandonné.
D’une certaine manière, j’y suis parvenu, comme si c’était un miracle.
Le témoignage de M. Davis a beaucoup aidé.
Il avait vu Carmen crier, disant qu’elle ne voulait pas de Riley.
D’autres voisins l’avaient entendu aussi.
Votre soutien a été une bénédiction.
Mais la voix la plus puissante était celle de Riley.
Quand on lui a demandé où il voulait vivre, il m’a regardé directement.
«Je veux vivre avec Emily», a-t-il dit.
«Seulement avec elle.”
Lorsque le tribunal a accepté, une joie m’est venue.
Je suis devenue la mère de Riley.
Carmen a dû déménager, ne lui laissant que ses propres décisions.
Dites-nous ce que vous pensez de cette histoire et partagez-la avec vos amis.
Cela pourrait les inspirer et faire de leur journée.
