Je pensais avoir rencontré l’homme parfait jusqu’à ce qu’il disparaisse sans paroles ce jour-là.
Quand j’ai décidé de le trouver, j’ai découvert qu’il était à son propre mariage.
Mais ce n’était que le début d’un mensonge.
Jake était le genre d’homme dont on parle dans les romans, mais que l’on ne s’attendrait jamais à rencontrer dans la vraie vie.
Il était un homme d’affaires prospère, fascinait sans effort tout le monde autour de lui et faisait en quelque sorte que tout le monde à ses côtés se sente spécial.
Le mois dernier, il m’a fait sentir comme la seule femme au monde.
Nos rendez-vous ont toujours été parfaits, comme les scènes d’un film romantique.
Jake avait le talent de choisir des endroits qui semblaient magiques — dîners intimes sur le toit, promenades tranquilles le long de la rivière, pique-niques surprises dans les jardins cachés.
Cette soirée ne faisait pas exception.
Nous nous sommes assis dans le coin le plus confortable d’un élégant restaurant sur le toit.
La lumière tamisée des bougies vacillait entre nous et le Panorama de la ville brillait à l’arrière-plan.
Mais quelque chose n’allait pas. Jake n’était pas lui-même.
Alors que la soirée continuait, je ne pouvais pas ignorer la tension subtile sur son visage.
C’était comme si sa mâchoire était tendue quand il pensait que je ne regardais pas, ou un regard détaché dans ses yeux alors que la conversation s’arrêtait.
«Longue journée?»j’ai demandé, en essayant de le faire parler.
Il hocha la tête en regardant la bougie clignotante entre nous. «On peut le dire.»
Une petite conversation qui se déroulait normalement facilement est maintenant devenue intermittente.
«Tu as l’air … sinon ce soir», dis — je doucement en mettant de côté ma fourchette.
«Vraiment?»il sourit. «Désolé, probablement juste fatigué.»
La fatigue n’expliquait pas pourquoi il n’avait presque pas touché sa nourriture ou pourquoi son acuité habituelle semblait disparaître.
Lorsque le dessert a été servi — un morceau de gâteau au chocolat que nous voulions partager — j’ai commencé à me sentir mal à l’aise.
Puis, comme de nulle part, il soupira lourdement.
«On dirait que j’ai attrapé quelque chose», dit — il doucement, sans me regarder dans les yeux.
«Annulons notre voyage au chalet pour le week-end.»
«Quoi?! Jake, on a prévu ce voyage pendant des semaines. Tu es sûr que tu es malade?»
Il hocha la tête et répondit avec un léger sourire: «j’ai juste besoin de quelques jours de repos.»
Mais Jake n’avait pas l’air malade. Il avait probablement l’air plutôt inquiet.
J’ai étudié son visage, espérant trouver un signe qu’il cachait quelque chose.
«S’il y a quelque chose que je peux faire, vous me le direz, non?»j’ai demandé, tirant sur la table pour toucher sa main.
«Bien sûr», dit-il en serrant rapidement mes doigts, puis en les retirant.
Quand il m’a déposé chez moi, je suis restée debout dans la porte, attendant à moitié qu’il dise autre chose.
Au lieu de cela, il m’a embrassé sur la joue, a souhaité bonne nuit et est parti.
Cette nuit-là, allongée dans mon lit et regardant le plafond, je ne pouvais pas me débarrasser du sentiment que l’homme parfait qui m’a frappé cache un secret.
Le lendemain matin, le silence était assourdissant. Pas d’appel, pas de message de Jake.
Au déjeuner, j’ai regardé mon téléphone et j’espérais qu’il vibre, mais il se tenait obstinément en silence sur la commode.
Finalement, j’ai attrapé une corbeille de fruits et j’ai décidé de lui rendre visite.
S’il est malade, il a besoin de quelque chose à manger, n’est-ce pas?
Je me suis dit ça pendant que je mettais mes baskets et que je quittais la maison.
En fait, j’avais juste besoin de le voir pour comprendre ce qui se passait.
Quand je suis arrivée chez Jake, l’entrée était vide.
J’ai appelé et j’ai attendu. Aucune réponse n’a été donnée.
«Jake?«, ai — je crié, » Jake, c’est moi, Emily!»
Toujours pas de réponse. J’ai regardé par les fenêtres. Aucun signe de vie.
«Cherchez-vous quelqu’un?»
Une femme se tenait près d’une clôture en bois.
Elle était plus âgée, avec les cheveux gris rassemblés dans un chignon soigné.
«Oui», ai-je dit en essayant de cacher l’alarme dans ma voix.
«Je voulais juste savoir comment était Jake. Il a dit qu’il ne se sentait pas bien.»
«Oh, il n’est pas à la maison. Il est au mariage.»
«Mariage?» je me suis mise à rire, confiante d’avoir entendu.
«Oui, la vôtre!»dit-elle, visiblement ravie de ma réaction surprise.
«Probablement, quoi qu’il y ait attrapé, c’était «le bonheur de mariage».
Il s’avère que c’est une chose dangereuse, comme je l’ai entendu.»
«Son … propre mariage?»
«Ne vous inquiétez pas, chérie, les mariages traitent presque tout.
Eh bien, sauf les pieds froids.» Elle a ri, visiblement amusée par son humour.
«Je … je pense qu’il y a une erreur.»
«Oh, pas d’erreur», dit-elle et écarte ma perplexité.
«C’est au Trou de la maison — une maison blanche rouge avec un jardin sur Maple Street.
Elle parle de mariage depuis des semaines. Il vient tout le temps prendre un café quand il rend visite à Jake.
C’est comme ça que j’ai appris tous les détails. Une femme merveilleuse, très … spéciale.»
Terrier. Rue de l’érable. Mariage.
Mon cerveau a essayé de plier le puzzle avec les pièces manquantes.
«Attends! Nora… Qui est-elle?»
«Oh, elle est la mère de Julia», a expliqué la femme, comme si tout cela expliquait.
«Tu sais, Julia, la mariée.»
«Merci», murmura-t-elle et se força à retourner à la voiture.
Le trajet vers Maple Street était comme un moment boueux.
Ma tête était pleine de photos de Jake, de la façon dont il me souriait doucement, de la façon dont sa main s’attardait sur la mienne alors que nous étions assis à la table.
Comment cet homme pourrait-il se tenir à l’autel avec une autre femme?
Quand je me suis garée devant la maison, la scène était comme un rêve. Ou d’un cauchemar.
Jake se tenait sur les Marches dans un costume strict, incroyablement beau.
À côté de lui, dans une robe blanche qui coule, il y avait une mariée.
Je voulais faire demi — tour et m’enfuir, mais avant que je puisse le faire, une femme est sortie de la maison.
Sa présence était magnétique, son regard vif m’a frappé comme un projecteur.
«Je sais qui vous êtes», dit-elle froidement.
«Mon fils Jake est maintenant marié. Je te suggère de le laisser tranquille.»
Terrier. Ses mots m’ont coupé à travers, mais je ne pouvais pas trouver une voix pour répondre.
Alors Jake m’a remarqué. Ses yeux se sont élargis du choc et il s’est précipité vers moi.
«Emily, je peux tout expliquer.»
«Es-tu marié?»
» Ce n’est pas comme tu le penses», a — t-il plaidé. «Julia est malade… sa mère m’a demandé. L’assurance paie son opération.»
Je le regardais, les larmes brûlaient dans les yeux. «Qui fait ça si ce n’est pas amoureux?»
Je me suis retournée et j’ai couru sans attendre sa réponse.
Le lendemain, j’ai tout fait pour me distraire: ranger mon placard, regarder la télévision inutile et même faire cuire des muffins.
Mais peu importe combien j’ai essayé, le visage de Jake, le sourire complaisant de Nora et la robe blanche de Julia ont refait surface dans ma tête encore et encore.
Comment cet homme sincère a-t-il pu être mêlé à quelque chose qui se sentait si… faux?
Et Julia… elle n’avait pas l’air malade, même un peu. Sa peau était saine et radieuse.
Et Nora, avec son calme glacial, semblait trop satisfaite de la situation…
Je ne pouvais pas laisser tomber.
Dans la soirée, je me suis retrouvée dans ma voiture, revenant à la maison où tout s’est passé.
Une partie de moi pensait que c’était fou.
Qu’est-ce que je cherche?
Mais une partie de moi avait besoin de réponses.
La maison avait l’air presque paisible dans une lumière éteinte.
Tout semblait normal, mais je savais mieux.
Je me suis garée à une certaine distance, mon pouls s’est accéléré à mesure que je me rapprochais.
Je regardais constamment par-dessus mon épaule, attendant à moitié que quelqu’un me rattrape.
Et puis je l’ai entendu!
La voix de Julia était forte et pleine de colère.
«Tu as tout arrangé! À quoi bon? Il ne m’aime pas.
Tu as menti sur ma maladie pour le manipuler et le forcer à m’épouser!“
Pendant un moment, j’ai eu l’impression d’avoir entendu.
Mais la voix de Nora a suivi.
«Je l’ai fait pour toi.
Tu serais stupide si tu laissais partir un homme comme Jake.
Il est trop décent pour te quitter maintenant, quoi qu’il arrive.“
Nora a tout organisé et a attiré Jake dans un piège dont il n’a probablement même pas réalisé qu’il était tombé.
J’ai rapidement sorti mon téléphone et j’ai composé le numéro de Jake avant de m’arrêter.
Quand il a répondu, j’ai murmuré:
«Tu dois voir ça.“
J’ai dirigé la caméra de l’appel vidéo vers la fenêtre.
Mon cœur battait frénétiquement pendant que leur dispute retentit de l’écran.
Je n’avais rien à dire.
Le silence de Jake à l’autre bout m’a dit qu’il avait tout compris.
Quelques minutes plus tard, sa voiture s’est arrêtée à la maison avec du bruit.
Il ne m’a même pas regardé en passant, seulement marmonné:
«Rentre chez toi. Je m’en occupe.“
Frapper à ma porte le lendemain matin a fait battre mon cœur plus vite.
J’ai ouvert et j’ai vu Jake, ses épaules légèrement abaissées, et son visage était fatigué.
«Salut,» dit-il d’une voix sourde.
«Bonjour,» ai-je répondu et je me suis éloignée en le laissant entrer.
Il ne s’est pas assis, n’a même pas enlevé sa veste.
Au lieu de cela, il se tenait au centre de la pièce, les mains enfoncées profondément dans ses poches.
«J’ai demandé l’annulation», a — t-il finalement déclaré.
«C’est fini.“
Je l’ai regardé, digérant ses paroles.
«Je ne pouvais tout simplement pas continuer», a — t-il poursuivi, sa voix pleine de regrets.
«J’ai été entraîné dans des choses sur lesquelles je n’aurais jamais accepté.
Maintenant, je comprends.“
«Pourquoi, Jake?»j’ai demandé doucement.
«Pourquoi avez-vous accepté cela?“
Il soupira et se frotta le cou.
«C’est … difficile.
Julia et moi avons grandi ensemble.
Elle était là dans les moments les plus difficiles de ma vie.
Quand ma mère est morte, elle était l’une des rares à s’occuper de moi.
Alors quand Nora a appelé et a dit que Julia était malade et ne pouvait pas se permettre l’opération nécessaire…“
Il se tait, ses yeux s’assombrissaient de culpabilité.
«Elle m’a demandé de l’aide», a — t-il finalement dit.
«Elle a dit que Julia n’accepterait aucune aide à moins qu’elle ne Vienne de moi.
Je n’ai pas posé de questions.
Je pensais faire la bonne chose pour un vieil ami.“
Je regardais son visage, dont chaque trait était criblé de regrets.
Ce n’était pas le Jake confiant et détendu que j’ai rencontré il y a un mois.
La colère que je portais en moi ces derniers jours a commencé à se dissoudre, laissant la place à quelque chose de plus doux.
Peut-être comprendre.
«Sortons.
Nous avons tous les deux besoin d’une longue promenade“, ai — je dit doucement.
«Pensez-vous pouvoir faire votre sac?»il a demandé, et un léger sourire a touché ses lèvres.
«Tu viens avec moi au lac?
Je vais prolonger la réservation.“
J’ai ri.
«Je n’ai même pas déballé ma valise.“
Et nous voilà partis.
Loin de la ville, loin du bruit, où ils pourraient tout recommencer.
Parce que l’amour n’est pas l’évitement des imperfections.
C’est trouver le courage de les rencontrer ensemble.
