«Mesdames et messieurs», a poursuivi la voix calme du pilote, » Je voudrais attirer votre attention sur une personne très spéciale qui voyage à bord de notre avion aujourd’hui.
Mme Debbie Bratu, qui voyage avec ses trois enfants, est notre invitée d’honneur.
L’homme riche eut un rire dédaigneux, mais le pilote continua:
— Mme Bratu est la fondatrice du Centre «Hope» pour enfants handicapés, qui au cours des cinq dernières années a sauvé la vie de plus de deux cents enfants.
Le vol d’aujourd’hui fait partie de la reconnaissance de sa contribution extraordinaire à notre communauté.
Debbie baissa les yeux alors que ses enfants la regardaient fièrement.
L’homme riche s’agita sur son siège, soudainement intéressé par le magazine devant lui.
«Ce que vous ne savez peut— être pas», a ajouté le pilote, » c’est que Mme Bratu a personnellement adopté vingt enfants gravement handicapés, leur offrant un foyer et une famille.
Trois d’entre eux l’accompagnent aujourd’hui dans ce voyage.
Un murmure d’admiration parcourut la cabine.
Les trois enfants à côté de Debbie se blottirent encore plus près d’elle.
Ensuite, les passagers ont pu voir que le garçon plus âgé portait une prothèse de jambe, en partie cachée sous son pantalon, et que la petite fille était trisomique.
— Notre entreprise est fière de soutenir Mme Bratu lors de son voyage à Vienne, où elle recevra le Prix International des droits de l’Enfant.
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Le pilote fit une pause et ajouta:
— Oh, et encore une chose: Mme Bratu a fait don de toutes ses économies personnelles au centre, abandonnant une carrière prometteuse en médecine pédiatrique pour se consacrer entièrement à ces enfants.
Il vit modestement car il préfère faire passer les besoins des plus petits avant ses propres désirs.
L’homme riche, qui jusque-là n’avait cessé de vérifier son costume coûteux et sa montre de luxe, semblait vouloir se fondre dans le siège.
Debbie, remarquant son inconfort, se pencha vers lui avec un doux sourire.
«C’est mon premier vol en première classe», lui murmura— t-il.
Mes enfants sont tellement excités… J’espère que je ne dérange pas trop.
L’homme ne pouvait pas la regarder dans les yeux; au lieu de cela, il marmonna quelque chose d’inintelligible et se tourna vers la fenêtre.
Après quelques minutes de silence embarrassant, elle a sorti un iPad de son sac en cuir et l’a offert au garçon plus âgé.
— Euh… peut-être que tu aimerais jouer quelque chose? — il a essayé de dire maladroitement.
Le garçon le regarda surpris puis sourit.
— Merci, monsieur.
Mais je suis en train de lire un livre d’ingénierie aérospatiale.
Je veux construire de meilleures prothèses quand je serai plus âgé.
La femme d’affaires devant se retourna et tendit la main à Debbie.
— Je suis Alexandra Ionescu, de la Fondation Medcom pour l’enfance.
J’ai entendu parler de votre travail et j’aimerais parler d’une éventuelle collaboration.
À la fin du vol, Debbie avait reçu trois offres de financement pour son centre et une invitation à une conférence internationale sur les droits de l’enfant.
L’homme riche resta silencieux, réfléchissant à ses propres préjugés.
Lorsque l’avion a atterri à Vienne, il a attendu que Debbie récupère ses affaires.
Ses enfants l’ont aidée, chacun avec une petite responsabilité; même la petite fille tenait soigneusement un nounours de son frère.
«Mme Bratu—» dit l’homme alors que les passagers commençaient à descendre, » Je voudrais m’excuser pour mon comportement.»
Il était impoli et manquait de respect.
Debbie le regardait avec la même tendresse qu’elle regardait ses enfants.
«Nous faisons tous des erreurs—» répondit-elle. L’important est d’apprendre d’eux.
«Je suis Adrian Cernea, directeur de la Banque nationale—» se présenta-t-il. Je voudrais faire un don pour votre centre.
Et, si ce n’est pas trop de problèmes… pourrais-je vous rendre visite la prochaine fois que je reviendrai au pays pour voir comment je peux vous aider?
Debbie sourit et lui tendit une simple carte de visite, avec le logo d’un arbre en fleurs.
«Notre porte est toujours ouverte à de nouveaux amis—, a-t-elle déclaré.
Alors qu’ils descendaient de l’avion, le pilote se tenait près de la porte et hocha respectueusement la tête vers Debbie, lui chuchotant:
— Ma femme travaille comme bénévole dans son centre le week-end.
Il m’a beaucoup parlé de toi. C’était le moins que je pouvais faire.
Les enfants de Debbie sourirent timidement au pilote et la petite fille lui fit signe de la main.
Quand Adrian Cernea passa devant le pilote, il lui lança un regard qui disait tout: la vraie richesse se mesure d’une autre manière, pas comme il l’avait cru toute sa vie.
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