Je travaillais à temps partiel, à sa suggestion, mais j’ai accepté à une condition: de le formaliser par écrit. Ce qu’il ne savait pas, c’est que mon accord n’était pas une reddition, mais la première étape d’un plan.
Je n’aurais jamais imaginé que je serais le genre de femme qui quitterait sa carrière pour un homme. Pourtant, j’étais là, assis en face de James à la table de la cuisine pendant qu’il m’expliquait pourquoi il était logique pour moi de réduire mes heures de travail.
Notre fille Emily n’avait que trois mois et il a brossé un tableau très convaincant de notre avenir ensemble.
«Réfléchis-y, Sarah», dit — il en tendant la main pour prendre la mienne. «Nous sommes parents maintenant, et je sais que tu veux passer le plus de temps possible avec Emily. Travailler à temps partiel vous permettra de le faire.”
” Je sais“, ai-je répondu, «mais j’aime mon travail, James. Je ne suis pas sûr de vouloir faire un changement aussi radical dans ma carrière.”
«Voulez-vous vraiment le stress de concilier un travail à temps plein et le fait d’être maman?»James fronça les sourcils. «Vous pouvez toujours faire ce que vous aimez et avoir la flexibilité d’être là pour Emily.”
Son sourire était chaleureux et confiant. Je me souviens avoir regardé ma tasse de café, regardant la crème tourbillonner pendant que je la remuais.
Quelque chose en moi me disait que ce n’était pas bien, mais j’ai mis ce sentiment de côté.
“Qu’en est-il de mes projets de conseil? J’ai passé des années à construire ces relations.”
” Ils seront toujours là», m’assura James, le ton doux comme du miel. «Mais ces premières années avec Emily… nous ne les récupérerons jamais.”
Avec le recul, il aurait dû reconnaître la manipulation qui se cachait sous son inquiétude. Mais je lui faisais confiance. Plus que cela, il croyait en nous en tant qu’équipe.
Les six années suivantes ont été passées dans un flou de fouilles scolaires, de travail de consultation à temps partiel et d’entretien de la maison.
Et elle était heureuse, surtout. J’étais encore capable de faire le travail que j’aimais et de regarder mon bébé devenir une belle fille, avec un cœur gentil et un esprit vif.
Mais je ne pouvais pas m’empêcher de sentir qu’il manquait quelque chose. Je suis resté en contact avec de nombreuses personnes avec qui je travaillais, et parfois ça me faisait mal quand mes anciens collègues me parlaient de leurs promotions.
Je ne pouvais pas m’empêcher de me demander à quel échelon de l’échelle de l’entreprise je serais à ce moment-là.
La carrière de James s’est épanouie pendant que je réconciliais tout le reste, en me disant que c’est ainsi qu’un couple devrait être.
Puis vint la nuit qui a tout changé. James fit irruption par la porte tenant une bouteille de champagne, le visage rouge d’excitation.
«J’ai réussi!», annonça — t-il en sortant les verres du placard. «La promotion. Et attendez d’entendre parler de l’augmentation de salaire.”
J’ai ressenti une vraie joie pour lui, même de la fierté. “C’est incroyable, chérie! Je savais que tu y arriverais.”
“Je vais gagner le double de mon salaire actuel!», dit — il en faisant sauter le bouchon. «Deux fois plus! Et cela m’amène à quelque chose dont nous devons parler.”
Le changement de ton me fit serrer l’estomac. Il posa le verre et me regarda avec ce que j’avais commencé à considérer comme son “visage d’affaires».”
“Maintenant que je gagne ce genre d’argent, nous devons formaliser notre accord financier», a-t-il déclaré. «Je pense qu’il est juste de tout partager 50/50 à partir de maintenant. Factures, achats, hypothèque, tout.”
J’ai attendu la blague, mais elle n’est jamais venue. «Tu ne peux pas être sérieux, James. N’oubliez pas que je ne travaille qu’à temps partiel. C’était votre idée pour moi de réduire mes heures. Je suis déjà surchargé de travail pour gérer la maison et m’occuper de notre fille. Comment vous attendez-vous à ce que je contribue de manière égale?”
Il haussa les épaules. «Ce n’est pas de ma faute si tu as choisi de te contenter de moins.”
“Je n’ai pas choisi ça”, lui ai-je rappelé. «Tu as insisté.”
«Oui, mais les choses sont différentes maintenant.»James sourit en versant du champagne. «Je suis dans une ligue différente maintenant, financièrement parlant, et je pense que nous devrions avoir une approche plus équilibrée.”
Ses mots sont tombés comme une gifle au visage. «Alors, permettez-moi d’être clair: voulez-vous que je m’occupe de la maison, que j’élève notre fils et que je contribue encore à la moitié de tout?”
” C’est juste», a-t-il répondu. «Nous sommes une équipe, n’est-ce pas? Et les équipes contribuent de manière égale.”
J’ai senti quelque chose changer en moi, comme des plaques tectoniques se frottant les unes contre les autres avant un tremblement de terre. J’ai regardé James, regardant sur son visage un signe qu’il avait remarqué à quel point son concept d’équipe était profondément injuste.
Mais je n’ai rien vu. Ses yeux brillaient d’excitation et il me souriait comme un enfant à Noël. À ce moment-là, j’ai compris quelque chose à propos de mon mari et je savais exactement ce que je devais faire ensuite.
«Voulez-vous quelque chose de juste?», murmurai-je. “Tout va bien. Je suis d’accord à une condition: nous rendrons cela officiel. Nous formaliserons un accord et l’enregistrerons chez le notaire. Tout sera divisé 50/50.”
«C’est une excellente idée, ma chère!»James sourit, toutes dents. «Ça va être une journée mouvementée demain, alors pourquoi ne pas organiser les papiers et me faire savoir quand ils sont prêts pour que je signe?”
«Bien sûr.»J’ai montré un sourire tendu et j’ai bu une gorgée de champagne.
Le lendemain, nous avons signé le document notarié détaillant notre accord. Maintenant, l’accord de James était officiel. Il semblait présomptueux alors que nous quittions le bureau du notaire. Il n’avait clairement aucune idée que j’attendais le bon moment pour révéler ce qu’il venait de signer.
Les mois qui ont suivi ont été révélateurs. Avec son nouveau salaire, James est devenu quelqu’un qu’il reconnaissait à peine. Des costumes de marque ont remplacé ses vieux vêtements de travail. Les abonnements à des gymnases exclusifs et les paiements mensuels de clubs exclusifs ont commencé à apparaître sur notre carte de crédit partagée.
Entre-temps, j’ai prolongé mon revenu à temps partiel pour couvrir la moitié de tout, y compris les besoins d’Emily.
Il n’a pas fallu longtemps avant qu’il commence à me traiter différemment.
“Vous devriez voir des gens à ces événements exécutifs», a-t-il dit un jour, ajustant sa cravate coûteuse dans le miroir.
” Je le ferais si tu me laissais t’accompagner, » répondis-je avec raideur.
James a ri. «Vous vous démarqueriez comme un pouce endolori au country club. Sans vouloir vous offenser, ma chère, mais ce n’est pas l’endroit pour quelqu’un avec votre budget. D’ailleurs, ce n’est plus ton monde. Tu ne saurais pas de quoi parler.”
Je souris et hochai la tête, le regardant devenir de plus en plus insupportable. Le point de rupture est survenu lorsqu’il a annoncé qu’il assisterait à un important événement de réseautage.
«Le PDG organise une réunion privée dans ce nouveau restaurant de la ville dont tout le monde parle…»il s’arrêta, me regardant avec une grimace. «Mais je pense que vous n’avez probablement jamais entendu parler de lui, compte tenu de votre cercle social.”
«Tu plaisantes avec moi?», je lui ai dit. «Je ne vis pas dans une grotte, James. Quand a lieu l’événement? J’adorerais y aller. J’ai entendu dire que le chef avait une réputation incroyable.”
«Oh, tu ne peux pas venir avec moi. C’est une chose de haut niveau”, a-t-il expliqué, paternaliste comme toujours. «Vous vous sentiriez déplacé.”
J’ai souri légèrement. «Je comprends… Eh bien, bonne chance avec votre réseautage.”
Je savais alors qu’il était temps de mettre en œuvre la deuxième partie de mon plan. Cette nuit-là, après le départ de James, j’ai passé un appel qui allait tout changer.
Deux semaines plus tard, James est rentré à la maison visiblement choqué. Son costume cher était froissé, sa cravate lâche autour du cou.
” Ils me dégradent», a-t-elle dit en s’effondrant sur le canapé. «Mon poste est en train d’être «restructuré», semble-t-il. Mais ils ne m’ont pas remis à mon ancien poste, ils m’en ont donné un encore plus bas. Mon salaire est pire que quand j’ai commencé! Ça n’a aucun sens.”
“En fait, cela a tout le sens du monde”, répondis-je calmement.
«Cette promotion? Je l’ai eu grâce à mon ancien réseau. Ton patron, Mike, et moi avons une longue histoire. Quand j’ai mentionné que mon mari voulait monter…»Je laisse les mots flotter dans l’air.
«Quoi?»James se redressa et fronça les sourcils en me regardant. «Mais alors, pourquoi ai-je été rétrogradé?”
“C’est simple. J’ai aidé à construire ton succès, James. Et quand tu m’as montré exactement qui tu étais, j’ai décidé de prendre du recul. Et ce n’est pas tout.”
J’ai souri en m’asseyant dans le fauteuil en face de lui. «Mike m’a offert votre poste et j’ai accepté. Je commence à temps plein la semaine prochaine.”
Il m’a regardé sous le choc. Finalement, il murmura: «Au moins, nous gagnerons toujours la même somme d’argent. On peut revenir à ce qu’on était avant, et—”
“Ça n’arrivera pas”» Je l’ai interrompu. «Nous avons un accord officiel et notarié. C’était ton idée, et je ne vois aucune raison de la changer.”
