Cependant, lorsque ma belle-mère, Linda, est arrivée en tenant fermement son pull, un sentiment étrange m’est venu: elle cachait quelque chose.
Et je n’avais pas tort. Ce qu’il cachait sous ses vêtements laissa tout le monde sans voix.
Connaissez — vous ce sentiment étrange lorsque quelqu’un entre dans une pièce et que vous savez que quelque chose ne va pas? C’est exactement ce que j’ai ressenti quand Linda est arrivée pour le dîner de Thanksgiving.
Elle n’était tout simplement pas elle-même.
Thanksgiving a toujours été ma fête préférée. Il y a quelque chose à rassembler tout le monde autour de la table, à partager des histoires et à se régaler de plats que vous avez perfectionnés au fil des ans.
Mon mari, Jeff, me taquine et m’appelle “le perfectionniste de la dinde», mais je sais qu’il l’aime secrètement autant que moi.
Jeff et moi nous sommes rencontrés il y a sept ans grâce à un ami commun du travail. À l’époque, j’étais sceptique à propos des rendez-vous à l’aveugle, mais dès que nous avons commencé à parler, j’ai su que je voulais mieux le connaître.
Nous nous sommes entendus instantanément et sommes passés de rendez-vous décontractés au café à des dîners en quelques semaines. Nous avons vite fait la connaissance de nos familles.
Les parents de Jeff, Linda et Ronny, semblaient être le genre de beaux-parents auxquels on s’attendrait.
Ronny était un homme chaleureux et affable qui m’a fait me sentir le bienvenu dès le premier jour. Il avait le don de vous faire rire même quand vous n’en aviez pas envie.
Linda, d’un autre côté, était différente. Elle n’était pas hostile, mais il y avait quelque chose en elle que je ne comprenais pas très bien.
Elle avait une qualité énigmatique, comme si elle retenait toujours une partie d’elle-même.
Même ainsi, il ne s’est jamais immiscé dans notre relation et nous a discrètement soutenus. Au fil du temps, j’ai fini par apprécier son caractère réservé.
Ce sentiment de mystère persistait alors même que la vie avançait. Jeff et moi nous sommes mariés, et il y a trois ans, nous avons accueilli notre fille, Ava.
Linda était ravie de devenir grand-mère et adorait Ava avec des cadeaux et des offres de baby-sitting. La vie semblait parfaite jusqu’à l’année dernière, lorsque Ronny est décédé subitement d’une crise cardiaque.
Linda était dévastée.
Elle et Ronny étaient mariés depuis plus de trois décennies, et son absence a laissé un énorme vide dans sa vie. Jeff et moi avons essayé de la soutenir du mieux que nous pouvions, mais le chagrin a une façon d’isoler les gens.
Je me souviens m’être assis avec elle un après-midi et l’avoir regardée regarder la chaise vide de Ronny.
” Ce ne sera plus jamais pareil», a-t-il dit calmement.
” Je sais que c’est dur, maman», dit Jeff en posant doucement sa main sur son épaule. «Mais vous n’êtes pas obligé de traverser cela seul. Nous sommes là pour vous”»
Elle hocha la tête, mais ne dit pas grand-chose d’autre.
Au fil des mois, il a commencé à s’éloigner de la famille.
Chaque fois que nous l’invitions à dîner, elle nous donnait des excuses comme “Je ne me sens pas bien”“ «J’ai des courses à faire”“ et ”Je n’ai pas envie de quitter la maison aujourd’hui.»
Jeff et moi avons tout essayé pour qu’il s’engage. Nous lui avons même proposé de l’emmener en week-end à la montagne, mais elle a refusé aussi.
” Il nous évite exprès», a déclaré Jeff un soir. «Ces excuses… ce sont tous des mensonges.»
” Il a juste besoin de temps», ai-je répondu, même si je n’étais pas entièrement convaincu moi-même. «Le deuil est compliqué, Jeff. Cela pousse les gens à faire et à dire des choses inhabituelles.»
Honnêtement, ça m’a fait mal de voir Linda si isolée, mais nous avons décidé de lui donner l’espace dont elle semblait avoir besoin.
Puis vint Thanksgiving.
Je ne m’attendais pas à grand-chose quand je l’ai invitée cette année. Je pensais qu’il dirait non, comme d’habitude. Mais, à ma grande surprise, il a accepté.
«Attends, vraiment?Jeff a demandé quand je lui ai annoncé la nouvelle.
«Vraiment”» dis-je en souriant. «Peut-être qu’elle est enfin prête à sortir de sa coquille.”
” Ou peut-être qu’il prépare quelque chose», taquina Jeff en remuant les sourcils.
J’ai ri, mais au fond de moi, ses mots me sont restés. Linda avait toujours été imprévisible, et je ne pouvais m’empêcher de me demander ce qui l’avait fait changer d’avis.
Pourtant, j’ai préféré ne pas trop y penser.
Je me suis mis à préparer le dîner parfait. Je voulais que tout soit parfait. Je voulais que ma famille passe un bon moment.
Quand le grand jour est arrivé, la maison sentait la dinde rôtie, les patates douces confites et la tarte à la citrouille fraîchement cuite.
Ava était occupée à m’aider à mettre la table pendant que j’attendais que tout le monde arrive. Tout se passait comme prévu jusqu’à ce que Linda franchisse la porte.
Quand il est arrivé, j’ai tout de suite su que quelque chose n’allait pas.
Elle était sur le seuil de la porte, avec un sac de friandises dans une main et le pull pressé contre sa poitrine de l’autre. Elle n’avait pas la sérénité habituelle et semblait très nerveuse.
Elle marmonna un rapide «Joyeux Thanksgiving» avant de laisser le sac près de la porte et de s’excuser pour aller aux toilettes.
Ce n’était pas étrange en soi, mais c’est ce qui s’est passé ensuite qui a attiré mon attention.
Linda ferma la porte derrière elle.
Il n’avait jamais fait ça, pas même quand Ava était accidentellement entrée par effraction chez lui. Ce n’était pas comme elle et cela a piqué ma curiosité.
«Ta mère va bien?, «J’ai chuchoté à Jeff alors que nous regardions tous les deux dans le couloir.
«Peut-être que j’avais besoin d’une minute”, haussa-t-il les épaules. «Tu sais qu’il déteste les longs trajets en voiture.
Quand Linda est sortie de la salle de bain, j’aurais juré que son pull avait l’air plus volumineux qu’avant. Je ne pouvais pas le dire avec certitude, mais quelque chose semblait faux.
Elle entra raidement dans la salle à manger, les bras croisés sur la poitrine, comme si elle protégeait tout ce qui se trouvait sous le tissu épais. J’ai donné un coup de coude à Jeff.
” Quelque chose ne va pas» murmurai-je. «Que cache-t-il?”.
Il la regarda et leva un sourcil.
” Je n’en ai aucune idée», a-t-il dit. «Peut-être que je fais passer clandestinement la dinde que j’étais censé apporter.”
J’ai roulé des yeux, mais sa blague n’a pas apaisé le nœud de suspicion qui grandissait dans mon estomac. Linda s’est assise à la table, mais elle était nerveuse.
Il a à peine touché son assiette. Je viens de la voir manger de la purée de pommes de terre.
Il évitait également le contact visuel et serrait fermement son pull, comme s’il allait s’échapper s’il le lâchait.
Nous étions tous en train de savourer notre repas lorsque nous avons entendu un léger bruissement. Au début, je pensais que c’était les chaises qui grattaient contre le sol, mais ensuite la voix d’Ava a retenti.
«Grand-mère, pourquoi ton ventre bouge-t-il?», a-t-il demandé.
Linda laissa échapper un rire inconfortable.
«Oh, non, non, chérie», a-t-il dit. “Ce n’est rien. J’ai déjà beaucoup mangé.»
Jeff renifla, et Mike, mon beau-frère, se pencha pour murmurer“ » Est-ce que quelque chose est entré clandestinement? Et le pull?”.
Je ne pouvais plus me contenir.
«Linda,» dis-je prudemment «» Tout va bien? Tu sembles un peu distrait ce soir.»
«Je vais bien», dit-il rapidement. “Je suis juste fatigué, c’est tout.”
Mais je ne convainquais personne.
Alors que le repas se poursuivait, je ne pouvais m’empêcher de penser que quelque chose n’allait vraiment pas. Le comportement de Linda était différent de tout ce que j’avais jamais vu en elle. Mon instinct me disait que je cachais quelque chose, mais je n’arrivais pas à comprendre quoi.
Soudain, un autre bruit étouffé se fit entendre dans sa direction. Cette fois, c’était un doux et indubitable «miaou».
«Est-ce que quelqu’un d’autre a entendu ça?», ai-je demandé.
Mike se mit à rire, supposant que c’était l’un des jouets d’Ava.
«Bien essayé, Ava», a-t-il dit. «Tu m’as presque frappé.»
” Ce n’était pas moi, » répondit Ava. «Je pense que c’était à grand-mère!”.
Nous avons tous regardé Linda en même temps et Jeff l’a confrontée.
«Maman, sérieusement, qu’est-ce qui ne va pas?», a-t-il demandé. “Tu as été bizarre toute la nuit.»
Linda serra fermement le pull. Il regarda vers la porte d’entrée comme s’il pensait à s’enfuir.
“Je pense qu’il est temps pour moi de partir”, a-t-il lâché.
” Maman, attends, » dit Jeff en se levant. «Tu ne peux pas partir comme ça. Nous sommes une famille. Si quelque chose ne va pas, dites-le nous.»
Avant que Linda ne puisse répondre, Ava courut vers elle.
«Grand-mère, que portes-tu sous le pull?», demanda-t-il en tendant les mains.
Il tira légèrement sur l’ourlet du pull de Linda et puis c’est arrivé.
«Oh, mon Dieu, Linda! C’est quoi ça?», j’ai crié.
Trois petites têtes sortirent de dessous le tissu et les épaules de Linda s’affaissèrent comme si le poids du monde lui avait été enlevé.
Elle soupira et retira doucement son pull. Je n’en croyais pas mes yeux: trois minuscules chatons ont jailli et miaulaient doucement. Ils nous ont regardés avec des yeux très larges et curieux, incertains de ce qui se passait.
Finalement, Jeff rompit le silence.
«Maman,» commença — t-il. «Pourquoi as-tu des chatons sous le pull?”.
Les yeux de Linda se remplirent de larmes alors qu’elle ramassait le chaton le plus proche et le berçait dans ses mains.
” Je les ai trouvés» murmura-t-il. «Ils étaient sur le bord de la route dans une boîte, abandonnés. Il faisait très froid et ils pleuraient. Je ne pouvais pas les laisser là.”
Son regard s’est posé sur moi puis s’est tourné vers Jeff.
“Je ne savais pas quoi faire d’autre”, a-t-il déclaré. “Je ne voulais pas que cette nuit tourne autour de moi, mais je ne voulais pas non plus les laisser seuls. Ce ne sont que des bébés et ils avaient besoin d’un endroit chaud.»
Jeff s’est approché.
«Maman, tu aurais pu nous le dire», dit-elle doucement. «Nous vous aurions aidé.»
C’est alors que les larmes ont commencé à couler sur ses joues.
” J’avais peur», a-t-il commencé. «J’avais peur qu’ils pensent que j’étais ridicule. Ou qu’il essayait de combler le trou laissé par ton père. J’avais peur qu’ils pensent que je ne ressentais plus leur absence et que j’étais plus intéressé par l’adoption de chatons. I… je ne voulais juste pas gâcher Thanksgiving.”
J’ai senti une boule dans la gorge.
Ses paroles m’ont fait réaliser que je ne portais pas seulement les chatons. Il avait porté le poids de son chagrin. Il essayait de nous protéger de sa douleur, même s’il devait s’isoler pour cela.
Ava, inconsciente de la tension, frappa dans ses mains avec délice.
«Chatons!», hurla — t-elle. «On peut les garder, Maman? S’il te plaît?”.
La pièce se mit à rire doucement alors que les chatons tâtonnaient maladroitement autour des pieds d’Ava, reniflant ses jouets et vacillant sur leurs minuscules pattes.
” Maman, tu n’as pas à t’occuper de tout par toi-même», a déclaré Jeff en passant son bras autour de sa mère. «Papa n’aurait pas voulu que tu le fasses. Vous nous avez”»
Linda hocha la tête. «Je ne savais tout simplement pas comment demander de l’aide.”
” Nous allons le découvrir ensemble», dis-je en faisant un pas en avant. «Mais pour l’instant, mettons ces petits gars à l’aise.”
J’ai attrapé une serviette et j’ai aidé Linda à préparer un endroit confortable dans le salon pour les chatons. Ava les a appelés avec impatience Pelucheux, Mitaines et Boule de neige et nous a raconté des histoires sur les aventures qu’ils vivraient ensemble.
À la fin de la soirée, les rires de Linda ont rempli la pièce alors qu’elle regardait Ava jouer avec les chatons. C’était la première fois depuis longtemps qu’il semblait vraiment heureux.
Thanksgiving n’était pas parfait, mais ça m’a rappelé ce que signifie vraiment la famille.
Cela signifiait être l’un pour l’autre, peu importe à quel point la vie était désordonnée ou inattendue.
