Alors que claire emmenait ses enfants au camp d’été, elle a reçu un appel terrifiant. Sa mère de 67 ans, atteinte de la maladie d’Alzheimer, a disparu. Après trois jours de recherche, les policiers ramènent Edith à la maison, et seulement alors une femme âgée révèle la terrible vérité sur le mari de claire.
Trois jours.
C’était tellement ma mère était dans l’inconnu.
Trois jours d’appels de panique, de nuits blanches et d’horreur sans fin.
Ma mère, âgée de 67 ans et atteinte de la maladie d’Alzheimer, a quitté la maison en quelque sorte pendant la nuit alors que j’étais absente, emmenant les enfants au camp d’été.
Le camp était à quatre heures de route et mon mari Nate ne pouvait pas quitter son travail. Nous avons donc décidé que j’emmènerais les enfants, que je les laisserais là-bas, que je passerais la nuit au Motel et que je reviendrais le lendemain.
J’ai laissé ma mère sous les soins de Nate, lui faisant confiance pour s’occuper d’elle pendant mon absence.
Mais cette confiance s’est effondrée au moment où j’ai reçu l’appel.
C’était Nate.
— Elle a disparu, claire! il a parlé hystériquement au téléphone. — Edith! Ta mère… je ne sais pas comment ça s’est passé ou quand. Je me suis réveillé et elle n’était plus là.
Ces mots m’ont assommé. Je me suis assise sur le bord du lit du Motel, incapable de respirer.
Au moins, mes enfants étaient en sécurité. Je pouvais rentrer aussi vite que possible.
J’ai mis mes affaires dans mon sac, j’ai bu du café et je me suis précipitée sur la route. Je devais rentrer.
Je pensais que maman était en sécurité.
J’avais tort.
Pendant trois jours douloureux, nous la cherchions partout.
La police a été impliquée, nous avons été bombardés de centaines de questions. Nous avons mis des tracts et mis en place une hotline.
Mais il semblait qu’elle avait juste disparu dans les airs.
Je me sentais coupable. J’aurais dû être à la maison. J’aurais dû emmener ma mère avec moi, même si cela signifiait plus d’arrêts en cours de route.
Je la protégerais.
Mais comment pourrais-je savoir? Alzheimer est un voleur lent qui vole une personne en morceaux. Je l’ai laissée à la maison parce que la routine était l’une des rares choses qui la maintenait stable.
Mais elle n’est jamais partie comme ça.
Lorsque la voiture de police est arrivée chez nous le quatrième matin, le cœur a sauté à la gorge.
Je me suis précipitée vers la fenêtre et j’ai vu comment ils aidaient ma mère à sortir de la voiture.
Le soulagement m’a couvert d’une vague, mais en regardant Nate, j’ai remarqué que sa réaction n’était pas du tout ce à quoi je m’attendais.
Au lieu de joie ou de soulagement, il avait l’air… nerveux.
L’anxiété s’est installée dans mon estomac, mais je me suis forcée à la chasser. Nate devait aussi se sentir coupable. Il devait s’occuper de sa mère, mais elle s’est échappée de son nez.
— Je m’en occuperai plus tard, murmura-t-elle.
J’ai ouvert la porte quand les officiers ont aidé ma mère à monter les Marches.
Elle avait l’air minable, ses vêtements étaient froissés, ses cheveux emmêlés.
Les larmes m’ont pincé les yeux alors que je la serrais dans mes bras, respirant l’odeur de la rue et de trois jours de peur.
«Claire-Marie», dit-elle en utilisant le surnom affectueux de mon enfance. — Où étais-tu, bébé? Je t’attendais tellement!
— Maman, où es-tu allée? j’ai chuchoté en la serrant dans mes bras.
Mais elle m’a à peine entendu. Son regard était enchaîné à quelqu’un derrière mon dos.
— Maman? j’ai demandé en reculant. — Dis-moi quelque chose.
Mais elle m’a ignoré et a lentement levé la main tremblante, pointant directement vers mon mari.
— Vous devez l’arrêter, dit-elle doucement mais sûrement.
Il semblait que l’air avait disparu de la pièce.
Les policiers ont regardé en arrière, ne sachant pas comment réagir.
— Quoi? — j’ai expiré. Nate? De quoi parlez-vous?
Maman le pointait toujours, mais maintenant elle me regardait dans les yeux.
Et puis j’ai réalisé que ce n’était pas une crise de maladie. Elle était dans un esprit clair.
— Il y a trois jours… commença-t-elle. — Je l’ai vu. J’ai vu Nate dans ta chambre… avec une femme.
— Quoi? j’ai encore expiré.
«J’ai entendu des voix à l’étage», dit-elle. — Mais j’ai oublié que toi et les enfants n’étiez pas à la maison. Je pensais que ce sont des enfants qui jouent. Je voulais juste voir ce qu’ils faisaient.
Nate est nerveux.
— Claire, elle est confuse. Tu sais quelle est sa maladie. Peut-être qu’il se souvient de quelque chose du passé…
Mais maman secoua la tête.
— Non! Je t’ai vu! Et j’ai demandé ce qui se passait. Tu as essayé de me faire sentir stupide, Nathan! Tu as dit que cette femme était une SDF que tu aidais juste pour une nuit. Quel SDF porte des chaussures à semelles rouges?! Et tu m’as dit de partir!
— Maman, que veux-tu dire? Il t’a dit de partir où? j’ai demandé.
— Je ne savais pas où j’étais! elle a pleuré. — Il m’a dit que je n’habitais pas ici. Que je vis avec toi et les enfants, et ce n’est pas ta maison! Il a dit que je devais partir. Je l’ai cru… j’avais peur.
Le silence régnait dans la pièce, perturbé seulement par le souffle lourd de sa mère.
Le policier a craché.
— Madame, vous vous souvenez où vous êtes allés?
Elle secoua la tête. Dans les yeux brouillés — son moment de clarté est parti.
— Je suis partie. J’ai juste ouvert la porte et je suis partie.…
J’ai eu le vertige. Je me suis tournée vers Nate.
— Dis-moi que ce n’est pas vrai. Dis-moi que ce n’était pas le cas!
Il leva les mains.
— Claire, allez, elle est confuse. Peut-être que j’ai vu quelque chose à la télé.…
— Parle! j’ai crié.
Nate passa sa main sur son visage et soupira.
— D’accord, murmura-t-il. — Oui, elle est entrée. Et oui, j’ai eu une… visite. Mais ça ne voulait rien dire, claire!
J’ai senti que j’allais vomir.
— Une visite? Tu as amené une femme dans notre chambre?!
— Ce n’est pas ce que tu penses! — il a essayé.
— Se taire. Tu m’as trompée. Et j’ai chassé ma mère malade de la maison pour le cacher.
Il détourna les yeux.
Les policiers se sont penchés maladroitement.
Il n’y a pas de crime ici. C’est juste un mari horrible.
J’ai hoché la tête.
— Vous pouvez y aller. Merci d’avoir ramené maman.
Quand ils sont partis, j’ai regardé Nate.
— Sors, dis-je.
Il a essayé de se justifier, mais je n’ai plus écouté.
Quelques minutes plus tard, il est parti.
Maman m’a pris la main.
— Allons-y, claire-Baer. On va faire du thé et du gâteau au chocolat, d’accord?
Je l’ai laissée en silence me conduire à la cuisine.
