Je m’appelle Sienna Hale.
J’ai trente et un ans et j’ai toujours cru qu’il fallait connaître les gens tels qu’ils sont: cœur ouvert, esprit ouvert.
Mais cette croyance a été mise à l’épreuve le jour où j’ai rencontré les grands-parents de Noah.
Noah et moi sortions ensemble depuis sept mois.
Il était charmant, attentionné et le genre de gars qui veillait toujours à ce que je marche du côté le plus proche de la rue.
On avait de la chimie, on riait, on partageait même des playlists.
Tout semblait facile, jusqu’à ce qu’il m’invite à «rencontrer la famille».
«Je veux vraiment que tu rencontres mes grands-parents», a-t-elle dit un soir alors que nous préparions le dîner.
«Ils sont traditionnels, mais sucrés. Tu vas les aimer.»
Je souris, cachant mes nerfs.
J’ai déjà rencontré les parents, mais les grands-parents? Ça se sentait… officiel.
«Ils sont de la vieille école», a-t-il ajouté, » mais ne vous inquiétez pas, je serai là avec vous.»
Ce dimanche-là, je portais une robe en tricot crème qui descendait juste en dessous du genou, un maquillage subtil et des talons bas.
J’ai apporté un bouquet de lys et une petite boîte de biscuits sablés.
Ma mère m’a bien appris.
Nous sommes arrivés dans une charmante maison de style colonial, entourée de chênes, à Charleston.
Tout semblait parfait.
J’étais même excité, jusqu’à ce que la porte d’entrée s’ouvre.
La première chose que j’ai remarquée, c’est que le sourire de sa grand-mère n’atteignait pas tout à fait ses yeux.
Il s’appelait Delores.
Il jeta un coup d’œil sur moi, puis sur les lys.
«Des lys,» dit — il en les sentant. «Ce sont des fleurs funéraires, ma chère.»
J’ai forcé un rire.
«Vraiment? Je n’avais pas réalisé.»
Noah rit inconfortablement et l’embrassa sur la joue.
Son grand-père, Walter, me serra fermement la main et jeta un coup d’œil à mon annulaire.
«Sans bague?»il a demandé.
«Jouez-vous encore à être une maison?»
J’ai cligné des yeux, ne sachant pas comment répondre.
Noah m’a donné une légère tape dans le dos et a chuchoté: «Souris juste. Ils sont inoffensifs.»
Mais les commentaires ont continué.
Nous nous sommes assis pour manger: jambon, œufs farcis, haricots verts imbibés de graisse de bacon.
Je suis végétarienne, quelque chose que j’avais dit à Noah il y a des mois.
J’ai poliment décliné le jambon et pris les haricots.
Delores haussa un sourcil.
«Sans viande? Oh, mon Dieu. Est-ce un de ces régimes hollywoodiens?»
«Non, madame,» répondis — je, gardant ma voix douce. «Je suis végétarien depuis l’université.»
Walter se moquait.
«C’est sûr qu’il te fait manger du tofu et de l’herbe, n’est-ce pas Noah?»
Noah a ri. Il a ri.
Je l’ai regardé, attendant qu’il dise quelque chose.
Au lieu de cela, elle a bu son thé sucré et a dit: «Maintenant, elle m’a avec des lentilles et des pois chiches.»
«Je suis contente que tu sortes à nouveau avec quelqu’un de ton genre,» dit soudainement Delores, alors qu’elle coupait un biscuit.
Mon cœur s’est arrêté.
«Quoi?»J’ai demandé, sûr que je n’avais pas bien entendu.
Delores sourit.
«Eh bien, la dernière fille… Maria? C’était une gentille fille, mais elle l’était… tu sais. D’une autre culture. Ça ne collait pas.»
Marie.
L’ex, a-t-il dit, «était trop collant.»Soudain, je me suis souvenu de son nom de famille: Ramirez.
J’ai posé la fourchette.
«Juste pour clarifier, qu’entendez-vous par «de votre espèce»?»
Delores fit un geste de la main.
«Oh, chérie. Ne sois pas sensible. C’est mieux quand les gens s’en tiennent à ce qu’ils savent. Il garde la vie simple.»
J’ai regardé Noah.
Il mâchait.
Calme comme toujours.
«Êtes-vous d’accord avec cela?»je lui ai demandé directement.
Il haussa les épaules.
«Ils ne l’ont pas dit avec cette intention, oui. N’en faisons pas un sujet.»
C’est alors que Walter est intervenu.
«À mon époque, tu ne ramenais pas toutes les copines à la maison. Vous présentiez celui que vous alliez épouser. Pas à quelqu’un de temporaire.»
Noah sourit à ça.
Et quelque chose en moi s’est brisé.
Ce n’était pas seulement le racisme subtil.
Ni la façon dont ils se moquaient de mes choix alimentaires.
C’est ainsi que Noé a laissé tout cela se produire: il a souri, a ri, a même accepté.
Comme si c’était une nouveauté qu’ils toléraient pendant une heure, et il était fier juste de montrer que je pouvais «passer».
J’ai trouvé une excuse pour aller aux toilettes.
Je me suis regardé dans le miroir.
Mes mains tremblaient.
Je n’allais pas rester pour le dessert juste pour l’apparence.
Je suis sorti, après la tarte au citron et la conversation polie, et j’ai dit: «Merci pour le déjeuner, mais je pars.»
Noah m’a suivi jusqu’à la voiture, confus.
«Sienne, qu’est-ce que tu fais?»
«Je pars,» dis — je en ouvrant la porte.
«Pour quelques commentaires maladroits? C’est comme ça qu’ils sont.»
«Non, Noé,» dis — je en élevant la voix. «Il n’y a pas qu’eux. C’est toi.
Tu es resté là et tu les as laissés m’insulter, mes valeurs et ton ex, et tu n’as rien fait.»
Il passa une main dans ses cheveux.
«Vous exagérez.»
Je l’ai regardé, je l’ai vraiment regardé, et finalement je l’ai vu.
La lâcheté.
Le besoin de plaire à sa famille à tout prix, quitte à rétrécir la femme à côté de lui.
«Non. Je réagis juste comme il faut.»
J’ai démarré la voiture.
Il ne m’a pas poursuivi.
Un mois plus tard, j’ai rencontré Maria lors d’une exposition d’art locale.
On a parlé.
Elle m’a raconté des histoires similaires.
Apparemment, je n’étais pas la première femme à fuir le déjeuner du dimanche.
Mais j’aimerais penser que j’étais le dernier à rester silencieux.
Morale de l’histoire?
Apprendre à connaître sa famille ne consiste pas seulement à l’impressionner, il s’agit d’apprendre si votre partenaire vous protégera si nécessaire.
S’il refuse, fuyez.
Marchez s’il le faut, mais ne vous attardez pas et ne rétrécissez pas.
