Quand Natalia est arrivée à la maison, elle s’est arrêtée devant la porte et a pris une profonde inspiration pour calmer ses nerfs.
Il glissa la clé dans la serrure aussi silencieusement que possible et entra dans la maison sur la pointe des pieds. Je voulais tester sa théorie avant d’affronter qui que ce soit.
La maison était inhabituellement silencieuse. Normalement, la télévision dans la chambre de Victor hurlait et Lidia Petrovna faisait du bruit dans la cuisine. Mais maintenant, seules des voix étouffées pouvaient être entendues depuis le salon.
D’un pas léger, Natalia s’approcha de la porte entrouverte. Les voix de Victor et de sa mère étaient maintenant clairement audibles.
— on ne peut pas continuer comme ça, Maman. Elle commence à poser des questions.
«Laisse-la moi», répondit Lidia Petrovna avec une dureté que Natalia n’avait jamais entendue d’elle auparavant. C’était une erreur de l’impliquer dès le début.
— Qu’étais-je censé faire? J’avais besoin d’elle pour convaincre tout le monde que j’étais invalide.
Natalia sentit son sang se refroidir. Victor… n’était-il pas invalide? Tout ce temps, pendant lequel elle avait sacrifié sa carrière, sa vie sociale, tout, pour s’occuper de lui…
— L’argent s’épuise, continua Victor. Nous devons accéder au compte en Suisse avant qu’Egor ne trouve un moyen de nous démasquer.
— Egor n’est pas une menace, a déclaré Lidia Petrovna avec un calme effrayant. Je me suis occupé de lui personnellement la semaine dernière. Il en avait un… malheureux accident.
Natalia couvrit sa bouche pour retenir un sanglot d’horreur. Egor avait raison sur tout… et maintenant il était probablement mort, assassiné par sa belle-mère.
— Et Nathalie? Demanda Victor d’une voix froide et calculatrice. Si vous commencez à soupçonner…
— Ce serait dommage, soupira Lydia Petrovna théâtralement. J’ai considérablement amélioré ma recette pour votre thé du soir. Il n’y aura plus de trace cette fois.
Un rire court et sans humour remplit la pièce. Natalia sentit que ses jambes s’affaissaient. Ils avaient l’intention de l’empoisonner. Cette famille, pour qui elle avait tout donné, projetait de la tuer.
À ce moment-là, Natalia a accidentellement marché sur un plancher qui craquait. Les voix dans la pièce ont été immédiatement réduites au silence.
— Nathalie? Est-ce toi? Cria Victor, sa voix soudainement faible et impuissante, comme il l’avait entendue ces six derniers mois.
Le cœur battant, Natalia savait qu’elle devait agir vite. S’il s’enfuyait maintenant, ça éveillerait les soupçons. J’ai dû faire semblant de n’avoir rien entendu, pour gagner du temps.
«Oui, chérie, je viens de rentrer à la maison», répondit-elle, se forçant à paraître normale. Je suis allé faire du shopping. Puis-je vous apporter quelque chose à boire les gars?
— Le thé serait merveilleux, ma chère, répondit Victor avec une douceur feinte.
Natalia est allée à la cuisine pendant que son esprit fonctionnait fiévreusement. Je devais récupérer la clé USB, trouver les documents dans le coffre-fort de Victor et sortir de cette maison dès que possible. Mais d’abord, je devais survivre cette nuit-là.
Dans la cuisine, ses mains tremblaient pendant qu’elle préparait le thé. Elle remarqua que Lidia Petrovna entrait et s’approchait d’elle avec un faux sourire.
«Laisse — moi t’aider, chérie,» dit-elle en prenant un petit pot dans le placard. Un peu de miel améliorera le thé.
Natalia sourit, même si elle pouvait sentir les poils sur la nuque se dresser.
— Ne t’inquiète pas, Maman. J’ai acheté un miel spécial aujourd’hui. C’est dans mon sac, dans le couloir.
Lorsqu’elle est sortie chercher son sac, Natalia a profité du moment pour envoyer rapidement un message au numéro qu’Egor lui avait donné pour les urgences. S’il était encore en vie, je pourrais peut-être l’aider.
Les deux heures suivantes ont été une performance tendue pleine de déceptions. Natalia a versé le thé et s’est assurée d’échanger discrètement les tasses lorsque Lidia Petrovna ne regardait pas.
Elle fit semblant de boire son propre thé tout en regardant sa belle-mère l’étudier attentivement, attendant l’effet.
Après que Victor et Lidia Petrovna se soient finalement endormis, Natalia s’est faufilée dans le bureau de son mari. Les mains tremblantes, il mit le tableau de côté et trouva le coffre-fort.
Il entra la date de naissance de sa belle-mère et, d’un léger déclic, la porte métallique s’ouvrit.
À l’intérieur, comme Egor lui avait dit, il y avait des documents, un journal et un sac avec de faux passeports. Il a pris tout ce qui était important, a emballé ses affaires rapidement et s’est préparé à s’enfuir.
Quand il a ouvert la porte d’entrée, il est tombé nez à nez avec Egor. Il était pâle et avait un bandage sur la tempe, mais il était vivant.
— Tu as eu mon message, murmura-t-elle soulagée.
«Oui,» répondit — il. Je suis venu tout de suite. Avez-vous trouvé les preuves?
Natalia hocha la tête et désigna son sac, rempli de documents.
— J’aurais pu mourir ce soir.
«Je sais,» répondit sérieusement Egor. Lydia a essayé de me tuer la semaine dernière, mais j’ai survécu. J’ai déjà envoyé les preuves à la police, mais j’avais aussi besoin des documents du coffre-fort.
Ensemble, ils se sont rapidement éloignés de la maison et sont montés dans la voiture d’Egor, qui était garée au coin de la rue.
— Et maintenant que va-t-il se passer? — Natalia a demandé, cherchant pour la dernière fois à la maison qui pendant six mois était sa prison.
— La police vous arrêtera ce matin. On a assez de preuves pour les enfermer longtemps. Fraude, tentative de meurtre… et qui sait ce qu’ils découvriront d’autre.
Natalia regarda par la fenêtre alors que les maisons passaient, se sentant comme si elle se réveillait d’un long cauchemar.
«Merci,» dit-il calmement. Tu m’as sauvé la vie.
Egor lui jeta un bref coup d’œil, avec un sourire triste sur les lèvres.
— Disons qu’on est quittes. Tu m’as rendu ma liberté, je t’ai rendu la tienne.
Alors que le soleil se levait à l’horizon, Natalia sentit qu’une nouvelle vie s’ouvrait devant elle. Une vie sans mensonges, sans manipulations, sans sacrifices insignifiants. Une vie qui, pour la première fois depuis longtemps, n’appartenait qu’à elle.
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