Ellie avait toujours su que sa mère était têtue, mais elle ne s’attendait pas à ça.
Lorsque Caroline traita les beaux-enfants d’« étrangers » et refusa de payer leur chambre pour les vacances familiales, Ellie comprit que cette année serait différente.
Sa mère avait tracé une ligne… mais Ellie n’allait pas reculer.
Elle pressa le téléphone contre son oreille, ses doigts effleurant les bords de son agenda.
La cuisine sentait le café fraîchement préparé et les tartines chaudes, mais soudain, l’arôme devint rance.
Les vacances familiales annuelles étaient censées être une tradition : même semaine, même complexe, les mêmes disputes sur qui dormait où.
— Je vais donc réserver comme d’habitude — dit sa mère, Caroline, avec ce ton autoritaire qui lui était propre —.
Toi et Rebecca partagerez une chambre, comme toujours.
Ellie fronça les sourcils et tapota son stylo contre la table, distraite.
— Quoi ? Non, maman. Nous avons besoin de notre propre chambre. Jason, les enfants et moi.
Silence. Une longue pause pesante. Puis un souffle sec, méprisant.
— Les enfants ? — la voix de Caroline devint plus grave, plus froide —.
Ellie, ce ne sont pas tes enfants. Ils ont une mère. Je ne vais pas payer pour des étrangers lors d’un voyage familial.
Ellie serra son stylo si fort qu’il faillit se briser. Une chaleur sourde et étouffante lui monta dans la gorge.
— Ce sont ma famille, maman — dit-elle d’une voix ferme mais posée.
Sa mère poussa un soupir agacé, de ceux qui voulaient toujours dire « tu es difficile ».
— Le sang compte, Eleanor — dit-elle sèchement —. Ce sont le passé de Jason, pas le tien.
Ellie serra la mâchoire, se forçant à respirer pour contenir sa colère.
Le passé de Jason ? C’est comme ça qu’elle voyait Megan et Luke ? Comme s’ils étaient des bagages, des restes d’une autre vie ?
Elle inspira profondément, agrippant le bord de la table.
— Alors je paierai la chambre moi-même.
— Ellie…
— Non — l’interrompit-elle, plus brusquement qu’elle ne l’aurait voulu.
Ses mains tremblaient, mais elle s’en moquait.
— Si tu ne peux pas accepter mes enfants, ne m’attends plus. Ce sont les seuls petits-enfants que tu auras.
Caroline marmonna quelque chose qu’Ellie ne comprit pas, mais ce n’était pas nécessaire. Le message était clair.
Puis la ligne fut coupée.
Ellie baissa le téléphone et fixa l’écran éteint. Sa poitrine était serrée, sa respiration hachée.
Elle déposa l’appareil avec précaution sur la table, comme si un geste brusque risquait de briser plus que le téléphone.
La cuisine, autrefois pleine des bruits du matin, semblait maintenant étrangement silencieuse.
L’horloge murale marquait les secondes, indifférente à la tempête qui grondait en elle.
Ce n’était pas fini.
La route s’étendait devant eux, brillante sous le soleil brûlant du Texas.
Dans la voiture, la climatisation ronronnait, sans réussir à éteindre le feu qui consumait la poitrine d’Ellie.
Jason tenait le volant fermement, ses pouces tapotant le cuir.
Sa mâchoire était crispée, mais Ellie pouvait sentir qu’il mesurait ses mots.
— Elle a vraiment dit ça ? — demanda-t-il enfin, d’une voix basse, chargée de frustration.
Ellie poussa un soupir brusque, se réajustant sur son siège. Elle se tourna vers les enfants à l’arrière.
Megan, douze ans, les jambes repliées, portait des écouteurs et regardait le paysage sans le voir.
Luke, huit ans, penché sur sa tablette, était plongé dans son univers.
Ils n’en savaient rien. Pas le moindre soupçon que leur grand-mère les avait rejetés, comme s’ils n’existaient pas. Comme s’ils n’avaient pas leur place.
— Elle n’a même pas essayé de le cacher — murmura Ellie —. Elle les a ignorés comme s’ils n’avaient aucune importance.
Jason expira par le nez.
— Chérie, on n’était pas obligés de venir. Peut-être qu’il aurait mieux valu sauter cette année.
Ellie tourna vers lui un regard incandescent.
— Mieux pour qui ? Pour elle ? Pour ne pas avoir à faire face à la réalité que sa fille a une famille recomposée ?
Jason serra encore plus le volant. Il ne quitta pas la route des yeux, mais Ellie vit le muscle de sa mâchoire se tendre.
— Je… je ne veux pas qu’on te blesse — avoua-t-il, plus doucement.
Ellie laissa échapper un rire amer.
— Je vais bien — dit-elle. Mais elle-même n’en était pas vraiment convaincue.
Elle regarda de nouveau les enfants. Megan et Luke étaient toujours absorbés dans leurs mondes.
Ils ne savaient pas qu’ils étaient la raison pour laquelle leur grand-mère avait dressé un mur.
Ellie déglutit. Le poids sur sa poitrine s’alourdit.
— Si elle ne peut pas les accepter — dit-elle enfin, avec fermeté —, alors elle nous perd tous.
Jason ne répondit pas. Il hocha simplement la tête, les yeux rivés sur la route.
La voiture continua d’avancer. La chaleur montait. La tension s’épaississait.
Ils n’allaient pas en vacances.
Ils allaient droit vers une guerre en gestation depuis des années.
[La traduction continue en la siguiente respuesta por límite de caracteres.]
Traduction (suite)
La maison de vacances se dressait comme un mirage familier au milieu du désert texan. Façade blanche, stores bleus, pelouse trop verte pour être vraie. Tout était identique à l’année précédente, et à celle d’avant. Et pourtant, tout avait changé.
Caroline les attendait sur le perron. Impeccable comme toujours, robe d’été repassée, lèvres parfaitement maquillées. Elle n’adressa même pas un regard aux enfants.
— Bonjour, Eleanor.
Même pas un sourire.
Jason sortit les valises du coffre pendant qu’Ellie faisait un pas vers sa mère. Elle sentait son cœur battre plus vite. Un orage silencieux grondait dans son ventre.
— Les enfants sont fatigués du trajet — dit-elle calmement —. On va les installer et on parlera après.
Caroline eut un sourire pincé.
— J’ai mis vos clés dans l’entrée. Votre chambre est à droite. La chambre du fond est vide.
Ellie plissa les yeux.
— Vide ?
— C’est celle que j’avais prévue pour toi et Jason.
Un silence.
— Tu n’as donc rien prévu pour Megan et Luke ? — demanda Ellie, le ton plus tranchant.
Caroline haussa les épaules.
— Je n’allais pas payer pour eux, Ellie. Je te l’ai déjà dit.
Les mots tombèrent comme des pierres.
Megan et Luke passèrent timidement près de leur grand-mère. Elle ne leur adressa ni regard ni mot.
Jason posa les valises dans l’entrée sans rien dire. Son visage était figé.
Ellie sentit une chaleur acide lui monter au visage.
— C’est bon. On ne reste pas — dit-elle.
Caroline écarquilla les yeux, comme si c’était elle qui était insultée.
— Ne sois pas dramatique, voyons…
— Ce n’est pas du drame. C’est du respect.
Les enfants s’arrêtèrent net. Megan tira sur le bras d’Ellie.
— Maman ?
Ellie s’agenouilla et regarda ses deux beaux-enfants droit dans les yeux.
— Prenez vos sacs, les chéris. On va dans un endroit où tout le monde est le bienvenu.
Jason l’aida à ramasser les valises. Ellie tourna une dernière fois les yeux vers sa mère.
— Tu as eu une chance. C’était aujourd’hui.
Caroline resta droite, glaciale, mais une ombre passa dans son regard.
La voiture repartit dans l’autre sens, soulevant un nuage de poussière.
Cette fois, Ellie ne regarda pas en arrière.
