Gabriel Novak ajusta sa cravate tandis que le soleil du matin se reflétait sur les tours de verre de Rotterdam. Son reflet dans les vitres semblait calme et confiant, mais à l’intérieur, son cœur battait la chamade. Aujourd’hui était le grand jour — l’entretien final pour un poste senior chez Altura Life Sciences, l’entreprise dont il rêvait depuis l’université. Il avait étudié chaque projet, répété toutes les questions possibles et mémorisé chaque réponse jusqu’à les connaître par cœur. Maintenant, il n’était plus qu’à dix minutes de la réunion la plus importante de sa vie.
Le tram s’arrêta en soupirant, et Gabriel descendit sur la Schiedamseweg. L’air portait l’odeur du café torréfié et de la pierre humide. Il regarda sa montre — il était parfaitement à l’heure. Mais soudain, un cri perçant brisa le calme du matin.
De l’autre côté de la rue, près d’un stand de fleurs, une femme s’était effondrée, serrant son ventre gonflé. Elle était fortement enceinte, le visage pâle de douleur.
Gabriel se précipita à ses côtés.
— Madame, vous m’entendez ? demanda-t-il en s’agenouillant près d’elle.
Sa respiration était rapide et irrégulière.
— S’il vous plaît… aidez-moi, haleta-t-elle. — Mon bébé… je crois qu’il arrive.
Le pouls de Gabriel s’accéléra, mais il garda une voix calme.
— Très bien, je suis là, dit-il doucement. Il retira son manteau et le plaça sous sa tête. — Respirez lentement. J’appelle une ambulance immédiatement.
Il parla rapidement dans son téléphone, donnant au répartiteur leur position et l’état de la femme. Lorsqu’il raccrocha, il resta à ses côtés, parlant doucement pour la rassurer.
— Vous vous en sortez très bien, murmura-t-il. L’aide arrive. Respirez — inspirez, expirez, c’est tout.
Quelques passants s’étaient rassemblés, incertains de ce qu’ils devaient faire. Gabriel resta près d’elle jusqu’à ce que le hurlement des sirènes résonne dans la rue. Les ambulanciers arrivèrent quelques instants plus tard, travaillant avec efficacité. L’un d’eux hocha la tête vers Gabriel.
— Vous avez bien agi, monsieur. Elle va s’en sortir.
Avant de la soulever dans l’ambulance, la femme saisit sa main, les doigts tremblants.
— Merci, murmura-t-elle. — Vous n’êtes pas juste passé à côté.
Gabriel esquissa un léger sourire.
— N’importe qui aurait fait la même chose, répondit-il — bien qu’il sache, au fond de lui, que tout le monde ne l’aurait pas fait.
Lorsque l’ambulance partit, il regarda sa montre. 9 h 42. Il avait déjà une demi-heure de retard.
Lorsqu’il arriva au bureau d’Altura, sa chemise était froissée, ses cheveux légèrement humides, et l’espoir s’était un peu effacé de ses yeux fatigués. La réceptionniste leva les yeux avec un sourire désolé.
— Monsieur Novak, je crains que le panel d’entretien soit déjà en réunion, dit-elle. — Ils vous contacteront pour reprogrammer.
Gabriel acquiesça en silence.
Il sortit, expira longuement. Il avait fait ce qu’il fallait — mais perdre sa chance faisait encore mal.
Une semaine passa. Puis, un après-midi, un e-mail inattendu apparut dans sa boîte de réception. Il provenait de Henrik van Dalen, le PDG d’Altura Life Sciences. Le message était bref :
« Veuillez venir dans mon bureau demain matin. J’aimerais vous parler personnellement. »
Le lendemain, la lumière du soleil inondait les fenêtres panoramiques du bureau du PDG lorsque Gabriel entra. Henrik van Dalen se leva pour l’accueillir, tendant la main.
— Monsieur Novak, c’est un plaisir de enfin vous rencontrer, dit-il. — J’ai cru comprendre que vous étiez en retard à votre entretien.
Gabriel inspira profondément, gardant la voix calme.
— Oui, monsieur. Une femme a été prise de contractions dans la rue. Je me suis arrêté pour l’aider jusqu’à l’arrivée de l’ambulance. Je sais que ce n’était pas idéal, mais je ne pouvais pas la laisser seule.
Le PDG le regarda longuement, son expression indéchiffrable — puis esquissa un léger sourire.
— Je comprends, dit-il. — Vous serez peut-être surpris d’apprendre que la femme que vous avez aidée… était ma femme, Ingrid.
Gabriel se figea. Avant qu’il ne puisse répondre, la porte du bureau s’ouvrit. La même femme de ce matin entra, tenant un nouveau-né dans ses bras. Son visage rayonnait de chaleur et de gratitude.
— Bonjour à nouveau, Monsieur Novak, dit-elle doucement. — Cette fois, je voulais vous remercier correctement. Vous ne m’avez pas seulement aidée — vous avez permis à mon fils de venir au monde en toute sécurité.
La voix de Gabriel trembla.
— Je suis tellement heureux que vous alliez bien tous les deux.
Ingrid sourit à son mari.
— Je vous l’avais dit, murmura-t-elle. — C’est exactement le genre de personne dont votre entreprise a besoin.
Henrik hocha la tête.
— Chez Altura, nous développons des technologies qui sauvent des vies, dit-il. — Vous avez montré ce que cela signifie dans la vraie vie. L’intégrité, la compassion et la capacité de jugement rapide valent bien plus que la ponctualité. Si vous êtes toujours intéressé, nous aimerions que vous nous rejoigniez.
Gabriel cligna des yeux, incrédule.
— Vous voulez dire… que j’ai obtenu le poste ?
Henrik sourit.
— Vous l’avez mérité avant même d’avoir franchi nos portes.
Quelques mois plus tard, Gabriel voyait souvent Ingrid et son bébé venir au bureau. Elle souriait et plaisantait :
— J’ai failli l’appeler Gabriel ! riait-elle, tandis que l’enfant tirait sur sa cravate.
À chaque fois, Gabriel lui rendait son sourire — rappelé que les moments qui changent le plus la vie arrivent souvent quand on s’y attend le moins. Ce qui avait commencé comme un désastre sur la Schiedamseweg était devenu le tournant de sa vie — la preuve que faire ce qui est juste, même au prix de quelque chose, peut ouvrir un futur qu’aucun planning ne pourrait jamais prévoir.
