Une mère célibataire triste était assise seule à un mariage, moquée par tout le monde — quand un chef de la mafia s’approcha d’elle et dit : « Fais semblant d’être ma femme et danse avec moi »…
Les rires autour d’elle semblaient plus forts que la musique.
Amelia était assise seule au bout de la salle de réception, les mains nerveusement posées sur ses genoux, les yeux fixés sur une flûte de champagne intacte devant elle. Sa robe fleurie — empruntée, légèrement délavée — cachait à peine l’épuisement dans son regard. De l’autre côté de la pièce, les couples se balançaient gracieusement sous les lustres dorés, tandis que les chuchotements tournaient autour de sa table comme des vautours.
« C’est la mère célibataire, n’est-ce pas ? » ricana une demoiselle d’honneur.
« Son mari est parti. Pas étonnant qu’elle soit seule », ajouta une autre en riant.
Amelia avala difficilement. Elle s’était promis de ne pas pleurer — ni aujourd’hui, ni au mariage de sa cousine. Mais lorsqu’elle aperçut la danse père-fille, quelque chose se brisa en elle. Elle pensa à son petit garçon, Daniel, qui dormait à la maison avec la nourrice. Elle pensa à toutes ces nuits passées à prétendre qu’elle allait bien.
Puis, une voix derrière elle dit, profonde et suave : « Danse avec moi. »
Elle se retourna et découvrit un homme en costume noir impeccable. Épaules larges, yeux sombres et une aura qui semblait faire taire toute la salle. Elle le reconnut immédiatement — Luca Romano, réputé pour être un puissant homme d’affaires de New York, bien que les murmures le nommaient autrement : un chef de la mafia.
« Je… je ne vous connais même pas », balbutia-t-elle.
« Alors faisons semblant », dit-il doucement en lui tendant la main. « Fais semblant d’être ma femme. Juste pour une danse. »
La foule se tut alors qu’elle se leva hésitante, ses doigts tremblants glissant dans sa main ferme. Des murmures parcoururent la salle tandis que Luca la conduisait au centre de la piste. L’orchestre changea de morceau, une mélodie lente et envoûtante emplissant l’air.
Alors qu’ils se mouvaient ensemble, elle remarqua quelque chose d’étrange : les moqueries avaient cessé. Plus personne n’osait chuchoter. Pour la première fois depuis des années, Amelia ne se sentit plus invisible. Elle se sentit vue. Protégée.
Et lorsque Luca se pencha vers elle, la voix à peine plus haute qu’un murmure, elle entendit des mots qui allaient tout changer :
« Ne te retourne pas. Contente-toi de sourire. »
La musique s’éteignit, mais la salle resta silencieuse. Tous les regards étaient tournés vers eux — l’homme mystérieux et la mère célibataire qui semblait soudain une reine. La main de Luca reposait doucement sur sa taille, tandis que ses yeux scrutaient la foule avec une précision aiguë.
Lorsque la chanson se termina, il la guida hors de la piste de danse.
« Tu t’en es bien sortie », murmura-t-il.
Amelia cligna des yeux. « Que vient-il de se passer ? »
« Disons simplement », répondit Luca avec un léger sourire en coin, « que j’avais besoin d’une distraction. »
Ils s’installèrent à une table dans un coin, son cœur battant encore la chamade. Il lui versa un verre, chacun de ses gestes calme et délibéré.
« Ces gens ne t’embêteront plus », dit-il en jetant un coup d’œil à la foule chuchotante. « Ils craignent ce qu’ils ne comprennent pas. »
Elle l’observa attentivement : sa mâchoire, la légère cicatrice près de son oreille, la manière dont il semblait à la fois dangereux et bienveillant.
« Tu n’étais pas obligé de m’aider. »
« Je ne l’ai pas fait pour toi », dit-il doucement. « Quelqu’un dans cette salle voulait m’humilier. Tu m’as aidé à retourner la situation. »
Amelia fronça les sourcils. « Alors je n’étais qu’une couverture ? »
« Peut-être », répondit-il. Puis son expression se radoucit. « Mais je ne m’attendais pas à ce que tu me regardes comme tu l’as fait. Comme si j’étais… humain. »
Avant qu’elle ne puisse répondre, deux hommes en costume sombre s’approchèrent, chuchotant quelque chose en italien. Le visage de Luca changea. Il se leva brusquement. « Reste ici », ordonna-t-il d’un ton autoritaire. Mais la curiosité d’Amelia prit le dessus. Elle le suivit dehors, ses talons claquant doucement sur le sol en marbre.
Près du voiturier, elle vit Luca parler à un autre homme — un pistolet dissimulé sous sa veste. Leurs mots étaient nets, tendus. Puis l’étranger s’éloigna en voiture, et Luca se retourna pour la trouver en train de le fixer.
« Tu n’aurais pas dû voir ça », dit-il en s’avançant vers elle.
« Je ne voulais pas— »
« Tu es courageuse », l’interrompit-il. « Ou imprudente. »
Ses yeux se plongèrent dans les siens. « Maintenant que tu m’as vu, tu ne peux plus simplement disparaître de ma vie, Amelia. »
La brise nocturne portait l’odeur des roses et de la peur.
Pour la première fois, Amelia comprit qu’elle venait de mettre les pieds dans quelque chose de bien plus grand qu’elle.
Deux jours plus tard, Luca apparut devant la porte de son petit appartement. Daniel construisait des tours en Lego dans le salon lorsqu’il leva les yeux et demanda :
« Maman, c’est ton ami du mariage ? »
Luca sourit légèrement. « On peut dire ça. »
Amelia resta figée, incertaine de le laisser entrer. « Tu ne devrais pas être là. »
« Je sais », dit-il en s’approchant. « Mais je n’aime pas laisser les choses inachevées. »
Il remarqua le papier peint qui s’écaillait, les meubles d’occasion, la force tranquille dans son regard. « Tu te bats seule depuis longtemps », dit-il. « Tu n’as plus à le faire. »
Amelia croisa les bras. « Tu ne me connais même pas. »
« Je sais ce que c’est d’être jugé par le monde », dit Luca doucement. « D’être le méchant de l’histoire de tout le monde. »
Le silence remplit la petite pièce. Daniel jeta un coup d’œil depuis derrière le canapé, tenant une petite voiture. Luca s’agenouilla. « Jolie voiture », dit-il. Daniel sourit — un vrai sourire, rare et sincère, qui fit fondre le cœur d’Amelia.
Au fil des jours et des semaines, Luca commença à venir plus souvent. Parfois, il apportait des courses, parfois il réparait simplement la serrure cassée de sa porte. Et parfois, il ne disait rien — il s’asseyait tranquillement pendant qu’Amelia lisait des histoires à son fils avant le coucher.
Des rumeurs circulaient à son sujet — pouvoir, danger, sang — mais rien de tout cela n’avait d’importance lorsqu’il était dans sa cuisine, aidant Daniel avec ses devoirs. Il n’était pas l’homme dont les gens murmuraient. Il était juste… Luca.
Un soir, alors que la pluie tombait à verse dehors, Amelia demanda enfin : « Pourquoi moi ? »
Il la regarda avec une intensité tranquille. « Parce que quand tout le monde a détourné le regard, toi, tu ne l’as pas fait. »
Elle ne savait pas si elle pourrait jamais lui faire totalement confiance — mais pour la première fois depuis des années, elle n’avait plus peur de l’avenir. La femme autrefois moquée et prise en pitié avait retrouvé sa force, non pas grâce à un conte de fées, mais grâce à quelque chose de réel — brut, imparfait et vivant.
Alors qu’ils se tenaient près de la fenêtre à regarder la pluie, Luca murmura : « Peut-être que faire semblant n’était finalement pas une si mauvaise idée. »
Amelia sourit. « Peut-être pas.»
