Amber había renunciado al amor, pero las chispas vuelan cuando conoce al viejo amigo de su padre, Steve, en una parrillada. A medida que su romance de torbellino lleva al matrimonio, todo parece perfecto. Pero en su noche de bodas, Amber descubre que Steve tiene un secreto inquietante que lo cambia todo.
Llegué a la casa de mis padres y miré la fila de coches estacionados por el césped.
“¿De qué se trata esto?” murmuré, preparándome ya para cualquier sorpresa familiar que me esperara adentro.
Agarré mi bolso, cerré el coche con llave y me dirigí hacia la casa, esperando que no fuera nada demasiado caótico.
Tan pronto como abrí la puerta, el olor de la carne asada me golpeó, junto con el sonido de la risa estruendosa de mi papá. Entré en la sala y asomé por la ventana trasera.
Por supuesto, papá estaba organizando algún tipo de parrillada improvisada. Todo el patio trasero estaba lleno de gente, la mayoría de ellos de su taller de reparación de automóviles.
“¡Amber!” La voz de papá interrumpió mis pensamientos mientras volteaba una hamburguesa con ese mismo delantal que ha tenido durante años. “Vamos, agarra una bebida y únete a nosotros. Solo son los chicos del trabajo.”
Intenté no quejarme. “Parece que todo el pueblo está aquí,” murmuré, quitándome los zapatos.
Antes de que pudiera unirme a la atmósfera familiar y caótica, sonó el timbre. Papá dejó caer la espátula y se secó las manos en su delantal.
“Debe ser Steve,” dijo, casi para sí mismo. Me miró mientras alcanzaba el pomo de la puerta. “¿No lo has conocido todavía, verdad?”
Antes de que pudiera responder, papá ya había abierto la puerta de golpe.
“¡Steve!” exclamó, dándole al tipo una fuerte palmada en la espalda. “Entra, llegas justo a tiempo. Ah, y conoce a mi hija, Amber.”
Miré hacia arriba, y mi corazón dio un vuelco.
Steve era alto y un poco rudo en un atractivo descuidado, con cabello canoso y ojos que de alguna manera lograban ser cálidos y profundos al mismo tiempo. Me sonrió, y sentí un extraño cosquilleo en el pecho para el que no estaba preparada.
“Un placer conocerte, Amber,” dijo, ofreciéndome su mano.
Su voz era tranquila y firme. Le di la mano, un poco cohibida por cómo debía verme después de conducir durante horas.
“Un placer conocerte también.”
A partir de ese momento, no pude dejar de mirarlo. Era el tipo de hombre que hacía que todos a su alrededor se sintieran cómodos, siempre escuchando más que hablando. Intenté concentrarme en las conversaciones a mi alrededor, pero cada vez que nuestras miradas se encontraban, sentía esta atracción.
Era ridículo. No había estado pensando en el amor ni en las relaciones desde hacía mucho tiempo. No después de todo lo que había pasado.
Prácticamente había renunciado a encontrar “a la persona indicada” y estaba más enfocada en el trabajo y la familia. Pero algo en Steve me hacía querer reconsiderarlo, aunque no estaba lista para admitirlo. A medida que el día llegaba a su fin, finalmente me despedí y me dirigí a mi coche. Por supuesto, cuando intenté arrancarlo, el motor titubeó y se apagó.
“Genial,” gocé, dejándome caer de nuevo en mi asiento. Consideré volver a entrar y pedirle ayuda a papá, pero antes de que pudiera hacerlo, alguien tocó mi ventana.
Era Steve.
“¿Problemas con el coche?” preguntó, sonriendo como si este tipo de cosas ocurrieran todos los días.
Suspiré. “Sí, no arranca. Iba a ir a buscar a mi papá, pero…”
“No te preocupes. Déjame echar un vistazo,” ofreció, ya subiendo las mangas de su camisa.
Lo observé trabajar, sus manos moviéndose con facilidad y destreza. En pocos minutos, mi coche rugió de nuevo con vida. Ni siquiera me había dado cuenta de que estaba conteniendo la respiración hasta que exhalé.
“Ahí tienes,” dijo, limpiándose las manos con un trapo. “Debería estar bien ahora.”
Sonreí, realmente agradecida. “Gracias, Steve. Supongo que te debo una.”
Él se encogió de hombros y me lanzó una mirada que me hizo sentir mariposas en el estómago. “¿Qué te parece una cena? Podemos dejarlo en paz.”
Me quedé congelada por un segundo. ¿Cena? ¿Me estaba invitando a salir?
Sentí ese familiar destello de duda, la vocecita en mi cabeza recordándome todas las razones por las que no debería decir que sí. Pero algo en los ojos de Steve me hizo querer arriesgarme.
“Sí, la cena suena bien.”
Y así, sin más, acepté. Nunca hubiera imaginado en ese momento que Steve era exactamente el hombre que necesitaba para sanar mi corazón herido… o lo profundamente que me lastimaría, tampoco.
Seis meses después, estaba frente al espejo en mi habitación de la infancia, mirándome en un vestido de novia. Era surrealista, honestamente. Después de todo lo que había pasado, no creía que este día llegaría.
Tenía 39 años y había renunciado a toda la idea de un cuento de hadas, pero aquí estaba — a punto de casarme con Steve.
La boda fue pequeña, solo familiares cercanos y algunos amigos, exactamente lo que queríamos.
Recuerdo estar en el altar, mirando a los ojos de Steve y sintiendo una abrumadora sensación de calma. Por primera vez en mucho tiempo, no estaba dudando de nada.
“Sí, acepto,” susurré, apenas pudiendo contener las lágrimas.
“Sí, acepto,” respondió Steve, su voz cargada de emoción.
Y así, sin más, éramos marido y mujer.
Esa noche, después de tantas felicitaciones y abrazos, finalmente tuvimos un momento a solas. La casa de Steve, nuestra casa ahora, estaba tranquila, las habitaciones aún me eran desconocidas. Me metí en el baño para cambiarme a algo más cómodo, con el corazón lleno y ligero.
Pero en el momento en que volví al dormitorio, me recibió una vista impactante.
Steve estaba sentado en el borde de la cama, de espaldas a mí, hablando suavemente con alguien… ¡alguien que no estaba allí!
Mi corazón dio un vuelco.
“Quería que vieras esto, Stace. Hoy fue perfecto… Solo desearía que pudieras haber estado aquí.” Su voz era suave, llena de emoción.
Me quedé paralizada en la puerta, tratando de entender lo que estaba escuchando.
“¿Steve?” Mi voz sonó pequeña, insegura.
Él se volvió lentamente, la culpa destellando en su rostro.
“Amber, yo—”
Di un paso más cerca, el aire entre nosotros denso con palabras no dichas. “¿A quién… a quién estabas hablando?”
Él respiró hondo, sus hombros cayendo. “Estaba hablando con Stacy. Mi hija.”
Lo miré fijamente, el peso de sus palabras hundiéndose lentamente en mí. Me había dicho que tenía una hija. Sabía que había muerto. Pero no sabía nada sobre… esto.
“Murió en un accidente de coche, con su madre,” continuó, su voz tensa. “Pero a veces hablo con ella. Sé que suena loco, pero solo… siento que todavía está aquí conmigo. Especialmente hoy. Quería que supiera sobre ti. Quería que viera lo feliz que soy.”
No sabía qué decir. Mi pecho se sentía apretado y no podía respirar bien. El dolor de Steve era crudo, una cosa viva entre nosotros, y hacía que todo se sintiera pesado.
Pero no me sentía asustada. No me sentía enojada. Solo… tan triste. Triste por él, por todo lo que había perdido y la forma en que había estado cargando todo eso solo. Su dolor me dolía como si fuera el mío.
Me senté a su lado, mi mano encontrando la suya. “Lo entiendo,” dije suavemente. “Lo entiendo. No estás loco, Steve. Estás de duelo.”
Dejó escapar un suspiro tembloroso, mirándome con tanta vulnerabilidad que casi se me rompe el corazón. “Lo siento. Debí haberte dicho antes. Solo no quería asustarte.”
“No me estás asustando,” dije, apretando su mano. “Todos tenemos cosas que nos atormentan. Pero ahora estamos en esto juntos. Podemos llevar esto juntos.”
Los ojos de Steve se llenaron de lágrimas, y lo abracé, sintiendo el peso de su dolor, su amor, su miedo, todo envuelto en ese momento.
“Quizás… quizás podríamos hablar con alguien al respecto. Un terapeuta, tal vez. Ya no tiene que ser solo tú y Stacy.”
Asintió contra mi hombro, su agarre sobre mí fortaleciéndose. “Lo he pensado. Solo no sabía cómo empezar. Gracias por entender, Amber. No sabía cuánto necesitaba esto.”
Me aparté lo suficiente para mirarlo a los ojos, mi corazón hinchado con un amor más profundo de lo que jamás había conocido. “Lo resolveremos, Steve. Juntos.”
Y mientras lo besaba, supe que así sería. No éramos perfectos, pero éramos reales, y por primera vez, eso se sentía suficiente.
Pero esa es la cosa sobre el amor, ¿no? No se trata de encontrar a una persona perfecta sin cicatrices; se trata de encontrar a alguien cuyas cicatrices estás dispuesto a compartir.
